『賢治と星を見る』著者、渡部潤一さんインタビュー。「賢治の人生を一緒に旅した気がします」

小学生の頃から天体に興味を持ち長じて研究者となった渡部さんは、折々宮沢賢治の作品を読み返してきた。

後に縁あって、宇宙専門のNHK番組『コズミック フロント』のホームページで、賢治と星にまつわるエッセイを連載。それを整理し、まとめたのが本書となる。本業の研究もありながら、賢治の作品に向き合ってその生涯をひもといていくのはさぞや大変な作業だったろうと思いきや……。

「楽しかったですねぇ。賢治のことを調べるときにはワクワクしてました。自分の研究で論文を、という場合はしないんですけど」

と、笑う。時には仕事からの逃避先ともなって、また新たな発見の楽しみもあり、筆は進んだ。さまざまな資料を丁寧にあたり、少年時代から農学校の教師を経て、農民として大地に向かい、人生を終えるまでを、具体的な作品を取り上げながら辿っていく。中でも渡部さんが推す一作がある。

「天文学者、天文ファンとして、もっと知ってほしいなと思うのは、『シグナルとシグナレス』。大好きな作品です。あの中で、結婚の約束をする2人が唱えるおまじないが、アルファ、ベータ、ガンマ、デルタ。天文ファンは最初、星座の中の星の明るさを表すギリシャ文字を、必ずああいうふうに節にして覚えるんです。あれを読むと、賢治がいかに天文少年だったのかがわかります」

賢治が詩や物語に込めた思いを、星を手がかりに的確に読み解けるのは天文学者ならでは。そして、本書にも書かれているように、賢治自身が持っていた科学知識の広さ、深さにも驚かされる。実は、彼はサイエンティストでもあったのだ、という一面。

「賢治はやはりどこかで研究者になりたいという気持ちがあったのではないでしょうか。探究心の強い、理科少年のまんまだったんだろうな、という気がしますね」

教科書にも取り上げられており、なんとなく知った気になっていた宮沢賢治という存在。その世界の深さを改めて知ると、自分でも直接、彼の残した作品に、もう一度触れてみたくなる。