芝田山康さんの生家は北海道芽室町の農家。小豆や、砂糖の原料になるビートも収穫できた。
「盆暮れは必ず小豆を炊いて、自家製のこしあんでおはぎやあんころ餅を作ったものです」
理想は淡い藤色で、喉越しのよいもの。原点は母方の祖母が作ってくれた水羊羹だ。
「あの味と質感に相通じるのが『小ざさ』。固すぎずソフトすぎず、いい頃合い。九州の砂糖街道を旅する番組で訪ねた『村岡総本舗』の羊羹も、表面はシャリシャリだけど内側は実になめらか。小さい頃から馴染みのある『六花亭』の白樺羊羹も、味わううち舌でサラリと溶ける感じがいい」
うまいと思った羊羹は誰かに食べさせたくなって手土産にすることも多いと芝田山さん。その白眉となるのが、『とらや』の羊羹だ。
「重いけどうまい！ さすが老舗。誰もが納得の味わいです」
1日150本限定。連日、行列の絶えない“幻”の一品。
炭火にかけた銅の小鍋で練り上げること小1時間、さらに数日間寝かせた羊羹はサラサラと溶けて小豆の香りが余韻に残る。1本 760円（1人あたり3本まで）。
東京都武蔵野市吉祥寺本町1・1・8 TEL 0422・22・7230 火曜休
表面はシャリッ、中はしっとりのギャップが魅力。
竹皮と経木を開くと羊羹の表面に砂糖の薄い膜。これは江戸時代から受け継がれた製法のなせる業。薄氷と絹、ふたつの食感を楽しめる。1本 800円（税込）。取り寄せ可。
佐賀県小城市小城町861 TEL 0120・35・8057 無休
筒口についた糸で好みの厚さに切るのも楽しい。
白樺をモチーフにした筒型羊羹は5種類の味。中でも芝田山さんおすすめのこし餡は甘さ控えめ。きめ細かな質感で切り口もみずみずしい。1本 170円（税込）。取り寄せ可。
北海道帯広市西2条南9・6 TEL 0120・12・6666 無休
5世紀にわたる歴史を感じさせる手土産の王道。
丸みのあるやさしい味が特徴の西表島産の黒砂糖を使った羊羹。「新弟子を迎えに行く時など大切な場面に」。1本 2,800円。取り寄せ可。
東京都港区赤坂9・7・4 D-B117 東京ミッドタウン ガレリアB1 TEL 03・5413・3541 元日休
※ 記事中の商品価格は、特に表記がない場合は税込価格です。ただしクロワッサン1043号以前から転載した記事に関しては、本体のみ（税抜き）の価格となります。
