「グッドモーニング！」の挨拶とともに始まる、「ウイッキーさんのワンポイント英会話」。あぁ、テレビで観ていた、という人も多いだろう。来日から半世紀以上、80歳を超えたウイッキーさんだが、軽妙な語り口は健在。今も毎日のように、あちこちのカルチャースクールで英会話を教える日々だ。健康の秘訣は？
「食べ物の好き嫌いは全くないですね。ヨーグルトは昔から欠かさず食べていて、自分で作っていた時期もあります。週に3日はアルコールと固形物をとらない
“断食日”。おかげさまで調子はいいです」
お酒は大好き。『ズームイン!!朝!』で一緒だった徳光和夫さんと二人、ロケ先で明け方まで飲み明かしたのも、楽しい思い出なんだとか。そんなウイッキーさんが愛してやまないのが、故郷スリランカの蒸留酒、アラックだ。
「このお酒は、スリランカのことを紹介するのにぴったりなんです。スリランカにたくさん生えているココナッツの木の花から樹液を集め、蒸留させたもの。木と木の間に張ったロープを伝いながら花を取るんですよ。香りがすごくよくて、女性も気に入ってくれます。ご家庭への手みやげにしても喜ばれるんです」
ウイッキーさん自身、最近家で飲んでいるのはもっぱらこれ。
「ロックにして、ライムを搾って少しずつ楽しむのが、いちばん好きな飲み方。ココナッツとライムの香りが調和していって、本当においしいですよ」
ところで、手みやげを贈るのは、日本に来てから始めたことだそうだ。
「スリランカにその習慣はなかったですね。でも、急に雨が降って、知らない人の家の軒先で雨宿りしているとお茶を出してくれる。そんな親切な人が多いです」
芳醇なお酒、ウイッキーさんの人柄とも重なる温かな気質。スリランカという国に、なんだか興味がわいてくる。
