2人は同い年の64歳。出会った20代前半から40年余り、つかず離れずのつきあいを続けてきた。長くアメリカに暮らしていた伊藤比呂美さんは、去年早稲田大学教授に就任し、現在は熊本から毎週上京して、親友のねこちゃん（枝元なほみさん）の家に滞在する。2人にとってお互いはどういう存在なのか、女友だちと長くつきあう秘訣などを語り合ってもらいました。
伊藤比呂美さん（以下、伊藤） いまは週に2日、大学の講義や演習があるので、それに合わせて熊本から東京へ来て、週の半分くらいねこちゃんのところに居候してるよね。
枝元なほみさん（以下、枝元） ひろみちゃんは毎週来てるけど、朝早く出ていって夜遅くに帰ってくるとリビングのソファで寝ちゃうものね。ちゃんと折り畳みベッドも買ってあるのに「ちょっと横になって目をつぶるだけだから」ってオヤジみたいなこと言って墜落睡眠（笑）。だから、2人でゆっくり顔を合わせる時間はあまりないかも。
伊藤 東京の朝のラッシュがイヤでイヤで、7時前には出るようにしているし、夜も帰りが10時ぐらいになっちゃう。でも帰ってくるとねこちゃんも遅くまで料理の試作とか、翌日の仕込みとかしてたりするから、ついでにキッチンカウンターで立ったまま何か食べさせてもらったりしてる。まるで野良猫みたいな居候だよね。
枝元 ふふふ。遅くなるとキャンプと称して研究室の寝袋で寝てたりして、帰ってこないこともあるし。
伊藤 あたしね、夫を亡くして娘3人も独立して、アメリカから帰ってきたでしょ。ここまでひとり暮らしになるのって初めてで、寂しくってしょうがないの。ここに来ると、「ねえ」って言えば「なあに?」って返してくれる。何もなくても呼応してくれる相手がいるって、すごくありがたい。
枝元 ずっとひとり暮らしだったから、ひろみちゃんから「いまから帰ります」っていうメールをもらうと、おっ、そっか、って思う。でもそれを先に知りたいとは思ってないわけだし、先に知りたいと思ったらダメなんじゃないかとも思ってる。お互い何も期待していないのが楽でいいね。野良猫には期待しないもんね（笑）。それがゆる〜く共同生活していく秘訣かもしれない。男だとそうはいかないもの。
伊藤 お互いの男のことは全部知ってるけどね（笑）。こんなふうに長くつきあえるのは、私が子育てしたり、アメリカへ行ったり、親の介護したり、刻々と状況が変わっていくなかで柔軟に対応してくれたからだ思う。
※ 記事中の商品価格は、特に表記がない場合は税込価格です。ただしクロワッサン1043号以前から転載した記事に関しては、本体のみ（税抜き）の価格となります。
