竹内 心不全=突然死というイメージを持っていましたが、必ずしも急性のものとは限らないのですね。
天野 心不全の定義は、「心臓が悪いため、息切れやむくみが起こり、さらに悪くなり、生命を縮める病気」。心筋梗塞、高血圧、不整脈、狭心症などの疾患の先にあるものと考えるとわかりやすいかもしれません。ところで、女性のほうが、男性よりも心不全で亡くなることが多いんです。なぜだと思いますか?
竹内 長生きだからでしょうか?
天野 そうですね。全体的に見れば、心筋梗塞による死亡数はほとんど男女差がありません。でも、男性は若いうちから心筋梗塞で命を落とすことがあるのに対して、女性は閉経前に心筋梗塞にかかることは非常にまれ。閉経後10年ぐらい経つとかかる確率が高くなってきて、75歳を超えると急に増えていきます。
そのため、女性の心不全は高齢者に多く発症し、発症後5年で半数以上が亡くなるというデータもあります。女性の心筋梗塞は手術後の回復が悪いということで、最近になってようやく目が向けられてきたんですね。以前は、とにかく突然死を減らそうと、いわゆる男性の心筋梗塞の予防や対策にスポットがあてられていましたからね。
竹内 発症時期に性差があるとは、初めて知りました。これまでは、油っこいものを食べる人、不摂生している人が動脈硬化になり、心臓病になりやすいと思っていましたね。
天野 その考えは間違っていませんよ。ただ、心臓の病気ほど、性差がある病気はないと思います。女性はこの事実を知るべきです。そして正しく対処すること。それが、大事な心臓を守るいちばんの秘訣ですね。