認知症の薬の効果とは？ 用法用量の調整が肝心。

娘　随分前に、母が認知症かもしれないと思って検査した病院で、出してもらった薬を飲んでた時期があるんですけど、あんまり効いてる気がしなかったのでやめてしまいました。

木之下　効いてる気がしないって、どういうこと？

娘　母の状態が、あんまり変わらなかったから。

木之下　なんとも言えないけどね。それは効いてたのかもしれないよ。

娘　そうなんですか？　

木之下　認知症の薬は、飲んだら認知機能が上がるとか、元に戻るわけではないんです。認知機能が低下することは止められないけど、その進行が緩やかになる。そこを誤解してる人は多いよね。飲み続けた場合と、飲まなかった場合を、同じ人で比較することはできないけど、飲まなかった場合の一般的な数値と比較することはできる（下のグラフ参照）。正しく飲めば、いつからでも必ず進行は緩やかになります。

娘　母の性格がよくなったりもするんですか？

木之下　それはない。薬で性格は変わらない。そこも誤解しないように。

「認知症の薬は、その人に合った用量を正しく飲めば、誰にでも効果はあります」と木之下さん。

効果があるとかないとか、認知症の薬もまた情報が錯綜していて、何を信じたらいいかわからない。

「多くの人が誤解しているのは、認知症の薬の効果です。飲んだからといって、認知機能が上がったり、認知症が治るわけではありません。飲んでいても低下はするけれど、低下の速度を遅くするのが認知症の薬の効果です」

そのため、薬が効いていることを実感しづらい。処方された薬を、半信半疑のまま飲み続けていたり、自己判断でやめてしまったりする人もいる。

のぞみメモリークリニックでは、薬の効果を実感しながら継続できるように、飲み始めから半年ごとに、神経心理テストを実施。点数を、下記のようなグラフにして記録している。

「薬を全く飲まなかった場合の、平均的な点数の推移と比較すると、確実に進行が緩やかになっていることがわかります。曲線の角度に個人差はあっても、薬を飲まなかった場合の点数を下回ることはほぼありません」

グラフにすると、目で見て効果が実感できるよさもある。急激に点数が下がるようなことがあれば、薬の量を増やすなど調整する。

もうひとつ、薬の処方で気をつけているのは副作用のケア。認知症の薬は、吐き気などの副作用が出ることがある。木之下さんの実感では「10人に１人くらい」の割合。しかし１回飲んで副作用が出たからといって、薬をあきらめてしまうのはもったいないという。

「どんな薬もそうですが、副作用が出ないように飲み続けられれば、メリットを享受できます。そのためには、ひとりひとりに合ったケアと、正しい処方が必要です」