認知症かな？ と思ったら。脳トレやサプリより、まずは脳の血管を調べよう。

A　最近、物忘れがひどくて。いや、歳相応かと思ってたんだけど、それとはちょっと違うかなって。今日も、自分でしまったはずの保険証が見つけられなくて。一度、検査しないとまずいかなと。

木之下　エライ、なかなか自分から来ないよ。よくひとりで来たね。

A　家族には内緒。こわいもん。予防しようと思って、こっそり脳トレやったり、なんとかいう油飲んだりしたけど。

木之下　脳トレ、好きなの？

A　好きじゃないよー。でもさ、検査して認知症ってわかったからって、どうにもなんないんでしょ？　

木之下　ちゃんとMRIも撮って脳の検査をすると、いまの脳の血管の状態がわかります。出血はないか、脳梗塞が起こる兆候はないか。認知症であろうとなかろうと、そこに対してきちんと対処しておくことは、認知機能が低下するリスクをぐんと減らしてくれます。

A　そうなの？　

木之下　なんとかいう油飲むより、確実。

A　へえ。そういうめんどうもみてくれるの？

木之下　オレ、医者だからね。ちょっとでも脳梗塞の兆候があったら、薬出しますよ。血液サラサラにするね。でもそうすると今度は、出血がこわいでしょ？　ちゃんとその後も検査して、出血がないかとか、新たな脳梗塞はないか、いまの薬の分量でいいかとか、こまめにチェックするよ。その塩梅は任せて。

認知症は治療も予防もできない。でもそんな本当のことは誰も認めたくないから、巷には認知症予防情報が飛び交う。脳トレ、体操、サプリ……。効果あるのかなあ？　と思いつつも翻弄（ほんろう）されている。

東京・三鷹にある認知症外来「のぞみメモリークリニック」の院長、木之下徹さんは「苦手な脳トレを必死でやるよりも、もっと確実に、誰もがやってよかったと実感できることがあります」という。

それはMRI検査をして、自分の脳の血管を調べることだ。

「MRI検査は、いま脳梗塞や脳出血がないか、過去に起こった痕跡はないか、今後に起こる可能性があるのか、など様々なことがわかります（下図）。こうした脳の病気が、認知症の原因にもなるんです」

中高年にはなじみ深い、脳梗塞や脳出血（ふたつの総称が脳卒中）のほか、脳腫瘍、脳変性、脳炎といった脳の病気が原因で起こる認知症を、血管性認知症という。

「血管性認知症は、MRI検査をしないと見つけられません」

逆にいえばMRI検査をすることで、いま症状はなくても、これから認知機能を低下させる要因を正確に把握できるため、対策が立てられる。ある意味、予防ができる。

「脳梗塞なら、血液をサラサラさせる抗血小板薬を処方。逆に抗血小板薬によって出血の恐れが高まるのであれば、薬の量を調整します。梗塞、出血両方のリスクを総合的に判断しつつ、血管の状態をよい方向にコントロールする。その判断力と調整のさじ加減こそ、医師の腕」と、木之下さん。

ほかにも、正常圧水頭症（せいじょうあつすいとうしょう）なども、MRI検査だからこそ発見できる。

正常圧水頭症は、症状が認知症とよく似ているのでまぎらわしいが、タイプの違う病気なので、手術で治すことができる。

「いま認知症であろうとなかろうと、定期的にMRI検査を受けて自分の脳を知っておくと、未然に防げること、改善できることがたくさんあります」

・血圧が高い。
・明らかに太っている。
・酒飲みである。
・甘いもの、塩辛いものが大好き。
・急激に物忘れが進んだ気がする。

上記にあてはまらなくても、ある程度の年齢になったら、MRI検査をしておくと安心。気になる症状がなければ、１年に１回が目安。