『京屋の女房』著者 梶よう子さんインタビュー「粋でかっこいい京伝の姿を伝えたかった」

「奥さんたちを通じて、いかに粋でかっこいいか、そんな京伝の魅力を伝えたかったんです」

と語るように、最初は後の妻であるゆりの目を通して京伝の姿が描かれる。作家として名を馳せながら店を切り盛りし、そこで売る商品の図案も手がけるという、まさにマルチな才を発揮する人物だ。そんな彼を心より愛し、懸命に馴染んで家を守ろうと奮闘するゆりの心を苦しめるのが、前妻・菊の存在。同じ吉原出身で、京伝の愛情を一心に受けながら若くして亡くなった菊。払っても払いきれないその面影とどう対峙していくかが、物語の読みどころのひとつとなっている。

もうひとつ、魅力となっているのがこの〈京屋〉に集う面々。版元の蔦屋重三郎や浮世絵師の喜多川歌麿、戯作者の曲亭馬琴といった当代きっての才能ある人たちが引きも切らずやってくるのだ。

「消費都市としていろいろな地域から物が入ってきて、江戸独特の文化が作り上げられたのが、この時代。その勢いや空気感をぜひ感じてほしかった」

その言葉どおり、ちょうど文化面でも上方から江戸へと中心が移ってきた時代であり、それを象徴するエピソードも描かれる。

「上方で一度きちんと勉強したいと言って、曲亭馬琴が京伝の元を訪れるんです。絵を描いてほしい、サインが欲しいとねだって、それを道々売りながら路銀にするという。京伝はすでに江戸だけではなく、上方にも名前を知られた存在だったことがわかります」