骨折しやすい部位、骨粗鬆症になりやすい人……骨粗鬆症に関する5つのQ&A。

「わずかな衝撃でつぶれてしまうほど、骨がもろくなるのが骨粗鬆症」と太田さん。下に挙げたのは、骨粗鬆症骨折に多い4つの部位。つまずいて手をつく、尻もちをつく、重いものを持ちあげる、といった日常の中の些細なことがきっかけになりやすい。
「骨は治るのに時間もかかるため、その間に生活の質が低下し、足腰の筋力が弱まり、寝たきりになることも。足の付け根の骨折では5年後の生存率が約40%と深刻な数値が報告されています」（太田さん）

《四大骨折に注意！》
1. 背中や腰の背骨
2. 足の付け根の骨
3. 手首の骨
4. 上腕の付け根の骨

骨は、皮膚や血液と同じように絶えず新陳代謝が行われている。これを支えているのが3つの細胞。「破骨細胞」が古い骨を溶かし（骨吸収）、「骨芽細胞」が新たな骨を作り（骨形成）、やがて「骨細胞」へと変化。骨細胞がまた新陳代謝（骨代謝）を促すという仕組みだ。
「骨吸収と骨形成のバランスが崩れ、骨吸収の勢いが加速すると、骨の量が減り、強度も低下。これが骨粗鬆症です」と太田さん。
歳を取ると骨がもろくなるのは当たり前と思われがちだが、骨粗鬆症は病気。中には40代で発症する人も。
「適切な治療を受け、生活習慣を変えれば、いくつになってもまた元気に骨代謝が行われます」（太田さん）

骨粗鬆症は、小柄で痩せ型、高齢の女性が発症しやすいのは事実。しかし、生活習慣の中のリスクを小さくすることで避けられる。
「女性ホルモンの分泌が低下するので過度なダイエットは禁物。カルシウムやビタミンD、たんぱく質が不足するような食生活、糖分の過剰摂取も避けたいですね。お酒の飲みすぎ、喫煙は言うまでもありません。運動不足も骨を減らすので、適度な運動を心がけましょう」（太田さん）

骨折してから、やっと気がつく人が多い骨粗鬆症。しかし「骨粗鬆症は、妊娠8週目、胎児の骨形成のタイミングで下地ができて、高齢になってから発症する疾患ともいわれているんですよ」と太田さん。生涯を通して予防・改善が必要なのだ。
乳幼児期から20歳までは栄養と適度な運動により骨量を多く蓄えておくと安心だ。なぜなら、骨量は女性ホルモンの分泌量が多い20代をピークにどんどん減少していくから。とくに、閉経後の10年間で骨密度が15%も下がり、以降は1年に約1%ずつ減っていく。
だから、閉経前、40代になったら自身の骨の状態を知るため、骨密度検査を受けたい。骨粗鬆症はもちろん予備群であってもリスクがあれば、すぐに薬による治療を始める。最近では、あらゆる病気において「早めに治療を開始すること」が健康寿命を延ばす要素として注目されている。
「骨粗鬆症こそ、早期発見・早期治療が大事。今、骨密度が高い人も、油断せずに予防を！」（太田さん）

骨粗鬆症の基準となる骨密度。骨密度で骨量を推定し、70%以下なら骨粗鬆症、70〜80%なら予備群と診断される。しかし、骨密度が高いのに、骨がもろくなる病気がある。
「糖尿病などの生活習慣病が引き起こす『新型骨粗鬆症』です」（太田さん）
上の図のように、骨の構造は鉄骨ビルに例えるとわかりやすい。カルシウムがコンクリートでコラーゲンが鉄筋。健康な骨は、建物ならまっすぐに立っている状態。カルシウムやコラーゲンが減少しスカスカになっている骨粗鬆症は、建物なら鉄筋も曲がり、コンクリートもぐずぐずに崩れている状態。一方で、カルシウムはあるのに、コラーゲンに糖が付着し糖化が進む新型骨粗鬆症は、建物なら外側からはわからないが、中で鉄筋が折れたり腐ったりしていると考えてほしい。
「骨密度から診断できないので、糖尿病で、骨折を繰り返している人は新型骨粗鬆症を疑って」（太田さん）
さまざまな症状を引き起こす糖尿病。糖質を摂りすぎている人は男女問わず生活改善を。