着物研究家・シーラ クリフさんの着物の時間──着物は楽しいファッションのひとつ。自分らしく表現してほしい

黒地に鮮やかな牡丹色の八掛、半衿も同系のピンク。合わせた帯には松や日の出、北斎風の波頭、といった日本的な柄が鮮やかな色合いで描かれ、足元にはピンクをベースにしたブーツが映える。見ているだけでウキウキするような、ポップな雰囲気に溢れた装いだ。

「楽しいでしょう？　着物という日本の伝統衣装に、あえてブーツやイヤリング！　和と洋を融合することで新しい着こなしが生まれると思うんです」

と日本に暮らして41年目を迎えるシーラ クリフさん。十文字学園女子大学名誉教授として学生たちに『着物文化』を講義するかたわら、埋もれていた埼玉・川越の地場産業『川越唐桟』の再生などにも尽力している。

「今回の着物は5年前に懇意にしている織物職人の方からいただきました。黒い着物は喪服のイメージがありますが、洋服にはLittle black dress（装飾の少ない黒一色のドレス）があり、着物版を作りたかった。地紋は“江戸切子”。江戸＝東京のポップな感じを小物の色使いで表現できたらいいなと思い、このようなコーディネイトにしてみました。半衿も気に入った色がなかったので、ピンクのサテン地を見つけて自分で縫いました」

気に入ったものがないなら自分で作る、これがシーラさんのポリシー。

「数年前から和裁を勉強しています。今日の長襦袢も自分で縫いました」

「緋色の着物が目に飛び込んできたんです。なんて美しい！　即購入しました。それを身に纏っていると友人が『それは長襦袢といって、着物の下に身につける下着のようなもの』と。びっくりです。なんでこんなに美しいものを隠すの？　着物って不思議。そこからですね、着物に興味がわいてしまいました」

気がつけば、百貨店の呉服売場で訪問着をはじめ小紋などを購入し、帰国を延ばし、着付け教室に通うことに。

「着物は楽しいファッションのひとつ。自分なりの表現をしてほしいと思います。でもだからといって、TPOをわきまえない着こなしは感心しません。品格はとても大事です。着物は完成された様式美。そこはきちんとリスペクトしてほしい。これからも着物の魅力を世界へ向けて、私ならではの視点で伝えていきたいですね」