ここからは腰痛全体の約15%を占める特異的腰痛の話です。病名のつく腰痛には代表的な疾患が3つあります。その筆頭は人口の約1%が罹患する腰椎椎間板ヘルニア。
「男性では20歳から40歳の間の年齢で発症することが多い疾患ですが、女性の場合はとくに30代後半から40代に多く見られます」
椎間板は背骨と背骨同士を連結して背骨をしなやかに動かし、骨にかかる衝撃をクッションのように吸収する役割を果たしています。
「椎間板の外側は線維輪(せんいりん)という弾力性のあるバウムクーヘンのような構造の組織から成り、中心部に髄核と呼ばれる柔らかいゼリー状の物質を含んでいます。線維輪に亀裂が入り、中心部にある髄核が椎間板の外に押し出された状態を椎間板ヘルニアと呼びます」
髄核が外に飛び出ると腰痛を発症しますが、その髄核が背骨の中の脊柱管という空間を通る神経を圧迫すると、脚の痛みやしびれが出現。
「神経圧迫による症状が進行すると、神経が麻痺して足に力が入りづらくなったり、動きにくくなってつまずきやすくなります。足首に力が入らず転倒するケースも」
ひと口に腰痛といっても、疾患によって痛みが出やすい動作には違いがあるという。
「ヘルニアは前かがみの姿勢になると鋭い痛みが生じるというのが特徴です。急性期の対応として、日常生活ではできるだけ前かがみにならないような注意が必要」
とはいえ、日本の常識の「安静」は世界の非常識。ヘルニアの持病を抱えていても少しずつカラダを動かすことは不可欠。
「カラダを動かすときには腰を後ろに反らす運動を取り入れましょう。腰を反らす体操としておすすめなのは、床にうつぶせになって腰を反らせるマッケンジー体操です。痛みを感じにくい動きで、徐々にカラダを動かす習慣を身につけることが重要です」