40歳を過ぎたら症状がなくても眼科で検査を。

「視覚は老後の生活に重要です」と、東京女子医科大学教授の飯田知弘さん。

「日本人の平均寿命は延びていますが、健康寿命との差が大きい。その差を縮めるには視機能が関わってきます。よく見えることでＱＯＬも上がるし、実は認知症にも関係してきます」

研究では、白内障の手術をすると認知機能が上がり、またよく見えることによって認知機能が改善されることがわかっているそう。だからこそ、視機能の大切さをみんなにわかってもらいたい、と飯田さん。

「目の不快感が出てくる年齢は40～50歳。親世代の認知症が気になる年齢でもある。2つの面で関係してきます」

眼科医の平松類さんによると、一度下がってしまった視力でも、回復させることはできるという。

「ものを見るときは、目でとらえて脳で情報を処理しています。なので、脳の処理能力を上げることで、視力を向上させることができるのです」

脳の働きを活性化して、眼球の機能に依存しない見方ができるようになるため、小さな子どもから老眼になっている高齢者まで効果がある。ガボール・パッチという図柄以外には、特別な道具や場所も不要。さっそく今日からでも始めてみよう。

緑内障や白内障、加齢黄斑変性といった、加齢性の眼疾患が気になり始めている読者も多いはず。
「どの病気も自覚症状が出た時点でかなり進行しています。健康診断や人間ドックでも眼底検査は行わない場合があり、見落とすことも」（飯田さん）

飯田さんが提案するのは、不調や自覚症状がなくても眼科に行くこと。

「40歳になった記念に緑内障検査、50歳になった記念に加齢黄斑変性検査、といった具合に気軽に訪れるといいでしょう。“年齢的に気になるので診てもらえますか”でもいいですね」

加齢性眼疾患は予防が難しいだけに、自分の目への気配りが鍵に。