撮影・森山祐子
世のアラフィフ女性にとって習字とピアノは、誰しもが経験したお稽古ごとの双璧に違いない。
酒井順子さんも、そのひとり。
「ピアノは親に嘘をついてさぼるほどつらかったのですが、お習字は好きでした。子ども心に“書く”という行為そのものが楽しくて。その後、文章を書くことを生業にしてきましたが、“文章が好き＝文字が好き”というところがあって、今でも根っ子の部分は同じなんですね」
20代後半で初めて一人暮らしを始めたときに、たまたま近所で見かけた書道教室に通い始める。
「久しぶりに書きたいという欲求が湧いてきまして……。そこで“かな”という書のジャンルを初めて知ったのですが、柔らかく角のない線は、満足に読めないし、なぞれないし、どうにも性に合わない。自分には力強くガシガシ書ける“漢字”のほうが合っていると痛感しました」
引っ越しとともに、しばらく遠ざかってしまっていた欲求に再び火をつけたのが、書道雑誌『墨』からの連載の依頼だった。
「書くのなら“漢字”を、とすかさずリクエスト!（笑）。教えてくださった大東文化大学書道学科教授の河内君平先生は、とても優しい方で学究肌。最初はごくごく簡単な手習いのはずだったのに、どんどん難しいほうへと導いてくださり……。様々な文字に接することができ、有意義な2年間でした」
硯選びから始まり、般若心経、王羲之、顔真卿、藤原行成、空海、平塚らいてう、壺井栄などの書体に次々と挑戦していった酒井さん。本書の写真では、毎回、真剣ながらも心から楽しんでいる様子だ。
「昔の中国の人たちが、いかに字の上手い人を尊敬していたか、それぞれの時代の文字信仰を知る面白さにも打たれました。実は私、西洋文化にはまったく興味がなくて大の中国文化好き。今も卓球教室と中国料理の教室に通っているくらい（笑）。ええ、リオオリンピックの卓球も堪能しました」
連載が終了してから、なかなか筆を持つ時間がとれないという酒井さん。
「字を丁寧に書くことを心がけるようにしています。パソコンやスマホによって、手で文字を書く機会が減っているからこそ、書き文字が目立つ時代。上手い下手より、ちゃんと書こうという姿勢が滲み出ているか、が大切だと思います。若い頃は丸文字が流行していたとか、文字はいろんなことをバラしてしまいますからね（笑）」
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