宇野千代の美意識の原点、故郷・山口の手仕事を訪ねる

『おはん』『生きて行く私』などを著した宇野千代は、山口県岩国市生まれ。ファッション誌『スタイル』の編集長や着物デザイナーとしても活躍し、恋多き人生でも知られた。

岩国市に遺る生家は、1974年に千代自身が修復したものだ。木造平家建ての家屋には、子どもの頃は足を踏み入れることがなかったという父親の部屋「時計の間」、執筆に勤しんだ「仏間」、愛用の鏡台が置かれた「鏡台の間」などがある。

室内には骨董好きだった千代が買い集めた古い品々をはじめ、料理に親しんだ彼女の日常使いの器、自らデザインした着物なども。手仕事の品々を愛で、日々の生活に取り入れていた様子がうかがえる。晩年まで年に数回は「ただいま！」と帰り、童謡を歌っては周囲を楽しませるなど、サービス精神旺盛だった千代。生家を通じて、その飾らない人柄や、暮らしを楽しむ姿に思いを馳せたい。

使うほどに味わいを増す、土の温もりを感じる萩焼

千代が愛用した萩焼は、江戸時代に萩藩の御用窯として発展。萩市の「松本萩」と長門市の「深川萩」があり、深川萩にある5つの窯元のひとつが「坂倉新兵衛窯」だ。明治維新後に衰退した萩焼の復興に努めたのが十二代目。茶道具としての萩焼を学ぶため、京都の表千家に入門。伝来の名品の写しなどを手掛け、茶陶萩の再興に尽力した。2024年に第十六代を襲名した坂倉新兵衛さんによると、萩焼は使うほど色合いが変化し、使い手になじむのが魅力。気楽に取り入れ、器を育てる醍醐味を味わいたい。

深川萩の里・三ノ瀬（そうのせ）にほど近い長門湯本温泉は、室町時代から続く山口県最古の温泉街だ。この温泉街の音信川（おとずれがわ）沿いにあるのが、古民家を改装したギャラリーカフェ『cafe & pottery 音』。敷居が高いと思われがちな萩焼の器を、気軽に楽しんでほしいと2017年にオープンした。店内では、深川萩の作家の器を展示・販売するほか、提供するメニューには萩焼の器を使用。作家ごとの特徴や経年変化の様子、実際の使い心地などを知ることができる。

宇野千代がこよなく愛した故郷・岩国の味「いが餅」

千代が子どもの頃に親しみ、自伝『生きて行く私』にも「大好きな餅菓子」と記した「いが餅」は、しばらく作り手が途絶えていた。1990年代「故郷のいが餅を、おなかいっぱい食べたい」という千代の言葉を目にし、販売まで2年かけて復刻したのが『桜庵 三木屋』の2代目店主だ。レシピが残っておらず、当時を知る人や専門家に聞きながら再現した。千代にも届けられ、「美味しかった」と喜びの声が届いたという。現在は「千代さんのいが餅」として人気商品に。

「とびきり旨い」と絶賛、老舗『うまもん』の漬物

千代が毎朝の食卓に欠かさなかったというのが、『うまもん』の漬物。『うまもん』は老舗漬物店で、国産の原料を使い、手間を惜しまず粗漬け、中漬け、本漬けという工程を経て、自然発酵させた無添加の白菜漬けをはじめ、伝統的な製法で漬物を作り続けている。千代はたびたび訪れ、「漬物が旨ければ、一日が幸福です」という直筆の色紙を寄せたほどお気に入りだった。江戸時代から続く蔵は見学可能で、千代デザインの着物なども展示されている。

山口デスティネーションキャンペーン
地元自治体や観光事業者とJRなど6社が連携して行う大型観光キャンペーン。12月31日まで、山口県全域で開催され、期間限定の特別企画やイベント、観光列車など、山口の自然や歴史、文化、食を楽しむ多彩な企画が展開される。