「勝ち進んだり上り詰めていく人よりは、それを目指していたのにできなかった人のほうに親近感がわく。歴史を動かした将軍の話よりも庶民の話がやりたかった」という宮藤さん。
いよいよ2020年に迫った東京五輪を前に、2019年の大河ドラマが描くのは、明治から昭和にかけての日本人とオリンピックの物語。
主人公は、日本最初のオリンピック選手として1912年のストックホルム大会に出場した金栗四三（かなくり・しそう）と1964年の東京五輪招致に尽力した田畑政治（たばた・まさじ）の二人。お世辞にも、歴史上の有名人とは言えないが……？
「オリンピックを題材にすると決めてからいろんな資料を読んだんですが、金メダルを獲った人はすごすぎて、ちょっとこの人を主人公にしたドラマは僕には作れないんじゃないかと思って。そこへいくと金栗さんと田畑さんには”人間味”があると思います。
金栗さんはみんなの期待を背負ってストックホルムまで行ったのに大惨敗してしまったとか、結婚後に奥さんと離れて暮らしていた時間が長いわりには子どもがいっぱいいるとか、マラソンシューズ用の足袋を作ったり、思いつきだけでいろんなことやっちゃう面白い人。田畑さんも、早口で何を言っているかわからないけどテンションだけは伝わるみたいな、愛されキャラクターで、日本にオリンピックを招致した中心人物なのに口が災いして開催直前に重要なポストから降ろされてしまった。二人とも”かわいげ”がないと許されないタイプだから、演じるのが中村勘九郎くん（金栗役）と阿部サダヲくん（田畑役）で、まさにぴったりだなと。」
