魅惑のぬる湯・栃尾又温泉で身も心も解放──ぬるめの秘湯で、時を忘れて温泉に浸かる

とにかくひたすら眠くなる。栃尾又温泉はまるで小宇宙へ吸い込まれていくような脱力感が味わえる魅惑のぬる湯。35℃の源泉をかけ流しにした湯船に1時間くらい浸かる。縁の石に頭をのせてぼーっと脱力、湯の中で居眠りや読書をしている人もいる。時を忘れて温泉に浸かると自分の中の時計もゆっくり進むような気がする。寒くなったら隣の加温したほかほかの湯で温まり、またぬる湯へ戻る。身も心も解放できる温泉ユートピアなのだ。趣が異なる3つの共同湯は男女別に日替わり。泉質は単純放射能泉で、温泉と空気中のラドンが細胞を活性化し体を温めてホルモンバランスの調整に役立つ。ぬるめの温泉に長湯することにより副交感神経が優位となり全身に血が巡り、疲労回復や細胞修復のスイッチが入りやすくなる。

自在館は400年の歴史をもつ湯治宿で共同湯の他に自家源泉の貸し切り風呂も3つある。ひとりの時間を楽しみたい時は、無料で予約できる貸し切り風呂へ。食事は毎日献立が変わり一汁四菜が基本。野菜たっぷり、肉や魚もバランスよく、心にも体にも優しい。地元魚沼の在来品種コシヒカリ米を山の清水でといでガス釜で一気に炊き上げるというこだわりで、つやピカに炊きあがったごはんの美味しさも忘れられない。岩魚の炭火焼き、ニジマスのお造り、鴨鍋など追加もできるし、極上の地酒も揃っていて、その時の気分で自由自在なのがありがたい。連泊なら昼食も宿の食堂で注文できる。湯上がりは大正時代の建物の図書スペースへ。ご主人・星宗兵さんが桐たんすをリメイクした本棚が並ぶレトロな空間だ。ゆっくり休んで自分を癒やす温泉時間は人生を豊かにする。