「思い切って購入した越後上布です」、工芸ライター・田中敦子さんの着物の時間。

「清水の舞台から飛び降りてしまいました」

工芸ライターとして活躍する田中敦子さんに、そう決心をさせたのは、生成りの地色に藍色の十字が散った着物。

「40歳を過ぎたころ、越後上布の雪晒（ゆきさら）しを見たい、という願いが叶い、取材で新潟県南魚沼市の現地を訪れました。広々とした雪田で行われる雪晒しは夢のように美しく、忘れられません。そのときに、撮影用に仕立てたものを思い切って購入しました」

細い苧麻（ちょま）糸を地機（じばた）で織り上げた布を雪上に晒すことで、太陽光と雪解け時に発生するオゾンなどが布に作用し、天然の漂白が施される越後上布。

「購入から20年がたち、経年によって地色が黄味を帯びてきました。再度、雪晒しを行えばまた白くなりますが、むしろ、このままのほうが今の私にピッタリな気がして……。持ち主とともに年を重ね、寄り添ってくれるなんて飛び降りがいがありました（笑）」

合わせた帯は韓国苧麻の未晒し生地に、よろけ縞を藍色で型染めした田中昭夫さん（故）の名古屋帯。生成りと藍が互いを引き立て合う絶妙なコーディネートは涼やかな風が吹き抜けるようだ。

着物をワードローブのひとつと捉え、おしゃれとして楽しみたい、という田中さんに着物が好きになったきっかけを聞くと意外にも、

「着物というよりは、織りや染めなど布が大好きで、出版社でファッション担当だった時代も、まず布を触っていました。当時、焼き物にも関心があり、総合的に日本文化を学ぶなら茶道かなと、お茶の教室に通い始めたんです。ただ私は、着物は古風と思っていて、洋服で通すつもりでした。ところが、教室の先輩のシックな無地紬や、先生の上質な色無地が美しくて、あんな着物なら着てみたい、と。そこから着付けを独学で学び、箪笥の肥やしだった嫁入り着物を着始めたんです」

その後、フリーになり、きちんと工芸の勉強をしたいと思っていたところ、縁があり京都『染司（そめのつかさ） よしおか』の5代目・吉岡幸雄（よしおかさちお）さん（故）の染織サロンで勉強できることに。

「そこで染織史を学び、日本古来の染織品に直に触れることができました。吉岡先生の『着物の近代史を調べたらどうや』というアドバイスもあり、古巣の主婦の友社の資料室で『主婦の友』の着物ページを90年間分読みました。着物は時代とどのように関わったのかや、主婦の着物に対する考え方や悩みの変遷がわかるにつけ、着物っておもしろい、と」

きもの研究家の森田空美（もりたあけみ）さんと出会い、雑誌で企画・取材などをともに行ったことも、田中さんにとって貴重な時間となった。

「森田先生との仕事を通して、美しい着付けやコーディネートのニュアンスを学び、考えるようになりました。でも何より、着て楽しく、元気になれるのが着物、かな」

着物に興味がある方は、お店で好みや出かけたい場所を伝え、とにかく袖を通して鏡の前へ。顔が若々しく見えたら、それは似合う証し。その一枚から始めては、と田中さん。

「自分なりのセンスを楽しめる最強アイテムのひとつだと思います。着物も時代とともに変化していきます。気候変動で着物暦も変わっています。だから、改めて装いや小物使いを見直しています。初心に戻って、着物再入門、が今の私のテーマなんです」