八神純子さんが実践する、若々しくハリのある声を保つ、 かんたん呼吸トレーニング。

重ねてきた人生が自分だけの“声の色”になる。

若い頃の自身の声には「艶がなかった」と振り返る。

「だから、少し陰のあるような失恋の歌などには合わなかったんです。当時は、歌える歌の幅が狭かったですね」

年を重ね、また、トレーニングによって声域も広がった。さらに、これまでのさまざまな人生経験が、声を変えていった、と話す。

「それまでの経験や、その時の感情など、人それぞれの“声の色”に人生が表れると思うんです。たとえば、ひどく落ち込んだ後、上を向いてまた頑張ろうと一歩を踏み出す。そんな時の声は、いちばん艶がある気がします」

東日本大震災の被災地を定期的に訪問して歌っているほか、病院でのミニコンサートも続けているという八神さん。歌を聴いた人から、「気づいたら、また頑張りたくなっていた」などと言われるのが何よりうれしい、と笑う。

「人間同士、声から感じ取るものは必ずあるはず。私の声から何かを感じてもらえたらと思いながら、いつも歌っています」

’80年代半ばからアメリカで暮らすようになり、育児にも奮闘した。そうした生活から得たものも、声に生かされている。

「向こうの女性たちを見てきて、強く感じたことがあります。それは、子育てを終えた後、その知見を生かして、第二の人生をどう輝かせるかを真剣に考えている人が多いということ。私が本格的に歌手活動を再開したのも、彼女たちの姿に触発された部分は大きいです。そうした生き方も、私の活動を通じて伝えていけたらと思いますね」

「年を重ねるごとに、自分のベストを極めたい」と話す八神さん。いくつになっても自分や自分の声が持つ可能性をあきらめない。今の自分の声を好きになる。そんな前向きな気持ちがあるからこそ、彼女が歌う歌は聴く人の心に届くのだろう。