美肌温泉と発酵できれいを磨く岡山旅

南には島々が浮かぶ美しい瀬戸内海、北には雄大な山々が連なる中国山地。豊かな自然が広がる岡山県は、知る人ぞ知る西日本有数の温泉地でもある。特に県北エリアには、湯原（ゆばら）温泉、奥津温泉、湯郷（ゆのごう）温泉の美作三湯（みまさかさんとう）をはじめ、大小さまざまな温泉が点在。その中の奥津温泉は吉井川の底からpH9.2の高アルカリ性の単純温泉が湧き出で、漂白や洗浄力に優れた美肌の湯として知られる。「名泉鍵湯 奥津荘」の鍵湯では、浴槽の足元から源泉が自噴。新鮮な温泉にいつでも入ることができる。

また、奥津温泉から車で1時間ほどの場所には、「発酵の町」として話題の真庭市が。軟水と硬水の源流が流れ、食材にも恵まれた土地で、日本酒や酢、味噌、ワイン、チーズ……多種多彩な発酵食品づくりが盛んに行われている。それらを巡って買い物したり、職人を訪ねるツアーに参加するのも楽しい。

そんな岡山の県北エリアで温泉と発酵の魅力を満喫する旅は、美と健康への意識をより高めてくれる。

食べて飲んで、浸かって温泉の力を享受

奥津の緑豊かな渓谷を流れる、清らかな吉井川のほとりに立つ老舗宿。犬養毅元首相や版画家の棟方志功も愛したというこちらの自慢は、源泉が吉井川の川底から自然の力で湧きあがる温泉。泉源の真上に設えた湯船では、いつでも新鮮な温泉を掛け流しで楽しめる。飲泉もできるため、夕食や朝食、お茶やコーヒーにも使われ、クセがなくまろやかな口あたりはおいしさを引き立てる。またこの宿では、2泊目以降は食事の量を調整したり、素泊まりにするなどフレキシブルなアレンジが可能。湯治をするようにゆっくりと滞在し、体の内外から温泉の魅力を実感する。時には自分の体とじっくりと向き合う、そんな贅沢な時間を過ごすのもいい。

名泉鍵湯　奥津荘
住所：岡山県苫田郡鏡野町奥津48
TEL：0868-52-0021
2名1室利用1泊1人3万5350円〜。素泊まり（2泊目以降）1万6650円〜。
車で岡山駅から約1時間40分、岡山桃太郎空港から約1時間20分。JR津山線・津山駅からバスで約1時間。

素朴な味わいの酒まんじゅうをお持ち帰り

宿場町、城下町として栄えた面影を残す、「勝山町並み保存地区」の中に静かに佇む菓子店。名物は『御前酒蔵元 辻本店』の日本酒・美作を使った酒まんじゅう。お酒の香りがふわりと漂う生地の中には、やさしい甘みのこし餡が。おやつや手みやげとして、地元の人たちに愛されている。

前田菓子店
住所：岡山県真庭市勝山103
TEL：0867-44-2218
営業時間：8時〜18時30分
定休日：第1・第3日曜
岡山駅、岡山桃太郎空港から車で約1時間20分、JR姫新線・中国勝山駅から徒歩約15分。

由緒ある日本酒蔵元の店で買い物と発酵料理を楽しむ

江戸時代に美作勝山藩へお酒を献上していた『御前酒蔵元 辻本店』。岡山県産の酒米“雄町（おまち）米”を使い、旭川の伏流水を汲み上げ、古代製法“菩提酛（ぼだいもと）”で酒づくりをするこだわりの蔵元として知られる。その古い貯蔵庫を改装した直営店では、御前酒各種や地元の美味などを品揃え。2階の食事処では、酒粕や麹を使った発酵料理が味わえる。

料理を格上げする味わい深い発酵調味料を

1888年に創業。初代から受け継いだ蔵と道具を用いて、昔ながらの手作業で自然発酵の麹をつくり、酢や味噌、醤油などを製造。看板商品は約100年間使い込まれた杉桶で仕込み、天地返しをしながら6カ月間熟成させた追麹味噌や、酒粕を3年間蔵で寝かせて搾った汁からつくる赤酢。その奥深い味わいは、数多くの料亭や旅館でも使われている。

河野酢味噌製造工場
住所：岡山県真庭市久世267
TEL：0867-42-0102
営業時間：8時〜17時
定休日：土・日・祝日
車で岡山駅から約1時間、岡山桃太郎空港から約1時間30分。JR姫新線・久世駅から徒歩約8分。

山々が連なり、豊かな自然が広がる岡山県の県北エリアには、今回取り上げた奥津温泉だけでなく、湯郷温泉（１枚目）、湯原温泉（２枚目）という歴史ある名湯がある。3つの温泉地を合わせて、「美作三湯」と呼ばれている。秋は紅葉、冬は雪見……四季折々の自然美を感じながらゆったり癒やされるも良し、趣ある湯治場の佇まいや温泉街を楽しむも良し。多様な温泉を楽しみながら、湯治&美肌湯の魅力を体感して。

2027年秋、岡山県北部の12市町村で開催される『森の芸術祭　晴れの国・岡山』。それに先立ち、参加アーティスト「蜷川実花 with EiM」が手掛ける特別列車がJR津山線および姫新線で運行中。「プロトピア」をコンセプトにしたこの列車は、2027年秋にさらなる進化を遂げ、完成を迎える予定。のどかな風景の中を走る、四季折々の花や緑、水をモチーフに彩られた幻想的な列車の旅を楽しみながら、ひと足先に芸術祭の世界観に触れたい。