がんの原因と女性がなりやすいがん──今知っておきたい、女性のがん

今、がんは誰にとっても身近な病気。

「日本では年間約100万人ががんと診断されています」と、東京大学病院がん診療医の中川恵一さん。

国立がん研究センターの統計によると、日本人が生涯で何らかのがんと診断される確率は2人に1人（※）。

「がんに罹患する人が増えた背景には生活習慣などさまざまな要因もありますが、『高齢化』が一番の原因。人間の体では毎日たくさんの細胞が死んで新たな細胞が複製されて供給されますが、高齢になり老化が進むと細胞分裂でコピーミスが起こりやすくなり、がん細胞が発生する確率が高まります」

さらに女性の場合、女性ホルモンの影響で発症しやすいがんがある。

「年代別のがん患者数は、男性は55歳以降に急増しますが、54歳までは女性が男性を上回ります」

理由は少子化により、現代の女性は妊娠、出産、授乳の回数が減った分、長期にわたり女性ホルモンの刺激を受け続けることが原因と考えられている。

「特に乳がんは閉経前後の40代後半に発症率がピークを迎えます」

ほかにも女性ホルモンが影響するのが子宮体がん、卵巣がん。子宮頸がんは女性ホルモンでなく、ウイルス感染が原因だが要注意。加齢が原因のがんで女性に多いのは大腸がん、肺がん。

「ただ、がんは治る病気で早期がんであれば多くのものは9割以上が完治します。その早期発見の第一歩が市区町村による住民がん検診。科学的根拠のある検診なので必ず受けましょう」

今回紹介する治療法や制度を参考に、正しい知識を持って備えよう。