更年期症状で受診する前に知っておきたい3つのポイント

閉経前後、荒波のように襲ってくる女性ホルモンの変動。自分だけで対処できないときは医師に頼るのがおすすめ。とはいえ、知識ゼロの状態ではどの病院を訪ねていいかさえ分からない。医療ジャーナリストの増田美加さんは次のように言う。

「更年期症状は百人百様。ほとんど不調を感じない人も、つらい不調に悩む人もいます。でも女性ホルモンのエストロゲンの低下は誰にでも起こるので、この時期に心と体の変化に気づき、生活を見直すことが大切です。そしてつらい場合は病院で相談する経験が今後の人生に役立ちます。だからこそ、病院のかかり方を知っておくことはとても重要なのです」

日本人の平均的な更年期は閉経前後の45〜55歳。この年齢に達して今まで経験したことのないような不調を感じたら、まず更年期による症状を疑ってみる。

「私自身、ほてりや発汗などの、いわゆるホットフラッシュはまったくなかったのですが、それ以外の不調はほぼすべてありました」

更年期に多い症状は、気分の落ち込みやイライラ、不眠、疲労感、めまい、関節痛、肩こり、頭痛、むくみ、頻尿など。複数の症状が重なる場合は、更年期症状である可能性大。

「その場合はまず婦人科を受診するのがいいでしょう。病院選びの際はホームページを確認し、更年期外来を設けていたらベター。ホルモン補充療法、低用量ピルなどについて詳しく解説している病院なら、更年期障害にもしっかり対応してくれるはずです」

ただし、動悸や激しい頭痛などの症状が出た場合は、専門外来を先に受診するほうがいい場合も。

「私は朝ベッドから起き上がるときに足指が痛んだり、フライパンを持てないほど手の痛みを感じ、関節リウマチを疑ってリウマチ膠原病内科を受診したことがあります。専門外来で重篤な病気ではないことを確認してから婦人科を訪れる、という順番もあります」

婦人科は更年期障害の診療をしてくれるだけではない。実は更年期症状の背後に潜んでいる別の病気のスクリーニング（検査）をしてくれる医療機関でもある。

たとえば、甲状腺疾患、糖尿病、シェーグレン症候群などの膠原病や関節リウマチ等々。甲状腺疾患では疲れやすさ、体重の増減、気分の変化、動悸、多汗。糖尿病では疲労感、関節リウマチでは関節の痛み、シェーグレン症候群では口や目といった粘膜の乾燥などの症状が現れる。

「婦人科で行う検査で、これらの病気の可能性が確認されたら、専門の病院を紹介してくれますし、ほかの病気の心配がなければ、更年期障害の治療に専念できます。また、症状がつらい人には先にホルモン補充療法などの更年期障害に対する治療を行い、それが効けば更年期の不調であるということがわかるというやり方もあります」

そのほか、更年期症状との見極めが難しいのがうつ病。

「更年期うつという症状がありますが、これは通常のうつ病とは異なるものです。更年期うつなら、ホルモン補充療法や代表的な抗うつ薬（SSRI、SNRI）などで治療できますが、うつ病の場合は、精神科や心療内科で診てもらいましょう」

ホームページをチェックして良さそうなクリニックを選び、ついに婦人科の門をくぐることを決断。その際、ちょっとした準備をすることで診断やその後の治療がスムーズに進むこともある。

「まず、生理周期と基礎体温のデータを持参できたらいいですね。基礎体温のリズムで排卵の予測ができますし、更年期になるとそのリズムが乱れてくるので、医師の診断に役立ちます」

既往歴や服用中の薬の報告も忘れずに行いたい。特に乳がんの既往歴があると、ホルモン補充療法が行えないことが多い。スムーズな診察のためにも初診時に申告を。

「質問を1枚の紙に3〜5個くらい書き出しておいて医師に渡すのもおすすめです。質問は簡潔に。口頭で小出しに聞くのではなく、最初に全部の問いを開示することで、医師は余裕を持って答えてくれるはずです。また何に一番困っていて、自分はどうしたいかの希望も言えるといいと思います」