かゆみや痛みを放っておかない。大人こそ、デリケートゾーンケア。

3000人以上の女性たちの女性器にまつわる悩みを解決してきた喜田直江さん。最近気になるのは、40〜60代に増えている「セカンドバージン現象」だという。

「セカンドバージンというのは、中高年になってパートナーができ、いざ何年かぶりにセックスしようとしたら、痛くてできなかった――そんな悩みをもつ女性のことです」

長くパートナーがいない独身女性だったり、夫がいてもセックスレスだったりの場合が多い。

「皆さん、口をそろえて『歳をとると膣が変わるなんて知らなかった』とおっしゃるんです」

そうした性器症状、尿路症状、性行為関連症状をすべて含め、「閉経後性器尿路症候群（GMS）」と呼ぶ。

「トイレットペーパーでこすったり、ナイロンタオルでゴシゴシ洗ったり、おりものや尿のついたナプキンをつけたままにしたり。ふだんの何げない習慣一つとっても、不快症状を深刻にしてしまいます」

まずは、清潔にすること。デリケートな部分は、“扱いもやさしく丁寧に”が基本と喜田さん。

「治療法はありますが、毎日の『セルフケア』が原則です」

●洗浄…専用の低刺激の洗浄剤で、丁寧に洗う。
●保湿…専用の保湿剤を使う。
●マッサージ…皮膚の弾力を保つために、専用オイルなどでケア。

「この3つを心がけてください。それでも症状が改善しない場合は、婦人科の専門医で治療をしましょう。ヒアルロン酸注射やレーザー照射などで弾力を取り戻すことができます」

膣や女性器については、幼いころから「見ない、触れない、話さない」が当たり前で、「90%近い女性が自分の性器を見たことがない」という調査もあると喜田さんは話す。

「驚いてしまいますね。女性器は、大きく分けて2つ。子宮、卵巣、膣などの『内性器』と、大陰唇、小陰唇、クリトリス、膣口などの『外性器』で、骨盤底筋がそれらを支えています。大人なら、せめて構造は知っておいていいのではないでしょうか」