『深夜の博覧会 昭和12年の探偵小説』著者、辻 真先さんインタビュー。「地元でも博覧会のこと、知らないんです」

時は昭和12年、場所は銀座のとある夜店。当時、1丁目から8丁目まで切れ目なく続いていたという、仮設店舗がずらり並ぶ夜店の内で似顔絵を描く少年と、モデルとなっている新聞記者嬢の応酬から物語は始まる。

今では地元でさえ、博覧会があったことは知られていないという。

「東京でもほとんど報道されていなかった。当時、平和の2文字は忌み嫌われていましたから。5月末に博覧会が終わり、7月には盧溝橋事件が起きている。中国は2つもパビリオンを出してくれていたのに。平和をつぶすなんて、本当に訳ないことですよ」

そうした世相とともに、鮮やかに描き出されるのが、当時の名古屋や銀座だ。冒頭の夜店や、初めて訪れた一兵の目を通し語られる、名古屋の市電や繁華街などの様子。それは子どもだった辻さんが、記憶に留めてきた光景でもある。

「名古屋鉄道が柳橋の交差点から出ていたのを知っている人はもう少ないと思います。栄町の交差点がZ形に歪んでいたというのもね。日銀の裏側に銭湯があって市電をまたいでよく通ってたから、あの辺りは空で覚えてますよ」

あちこちに実体験がちりばめられ、そのディテールがリアリティとなり、壮大かつ絢爛な探偵小説の世界を支えている。物語の中盤以降、一兵に謎解きの糸口を与える栄町のおでん屋『辻かん』は辻さんの実家で、登場人物も周囲の店もすべて実在していたものだ。

「覚えていることを洗いざらい使いました。もうこれで、忘れていいや」と、辻さんは笑う。

失われた町並みを散策し、甘やかに懐かしい世界に浸り、一兵とともに謎を追う……極上の娯しみがそこにはある。