阿部絢子さん、ドイツの一般家庭で押しかけ掃除をしてみたら。

人生は一度。日々面白がって過ごさなければ、と毎年イベントを企画、実行してきた。昨年、私は古希（70歳）を迎えた。

その祝いに「ドイツでプッツフラウになる!」という楽しそうなイベントが閃いた。プッツフラウとは、プッツェンする（綺麗にする）フラウ（婦人）という意味で、日本語で言えば、お掃除おばさんのことだ。私はおよそ40年以上、掃除、洗濯、炊事などの家事術を試行錯誤してきたが、身につけた掃除術が海外、特に最も清潔好きと言われるドイツで通用するのか?　年齢の節目に、それを試したかった。

ドイツでこの計画を実行するにはまず、掃除をさせてくれる家探しが必要だ。そこでドイツ在住の友人、奥山真理子さんに依頼することにした。誕生日を挟む日程を伝え、家庭選択を依頼した。

さて、持参する掃除道具はどうしようか。いつものホームステイと違い、今回の旅は遊びも兼ねて3週間と長い。掃除道具をあれもこれもというわけにはいかない。これまでの経験から、汚れはホコリ、油、水垢の3種類しかないはず。ドイツだって暮らしは一緒。私が使ってきた、「あっちこっち手袋」（ホコリ用）、「フキペット」（油用）、「水垢とりダスター」と「スチールウールタワシ」（水垢用）の4点に絞った。洗剤などはドイツのほうが種類も豊富で効力もあるから、その家にあるものを拝借しよう。他にエプロンとゴム手袋、Tシャツなどの古布、自己紹介用に著書『3分家事』を持ち、ミュンヘンへ向かった。

紹介されたのの家は、ラインハルト・イエレン（通称ライニー）さん。

ライニー家はジャーナリスト夫婦と、9歳と5歳の息子2人の4人家族。「間取りは玄関から廊下を進んだ奥にキッチン、隣がリビング、その隣に息子たちの部屋……」と、ライニーさんの案内も耳に入らずに、私の眼を釘づけにした光景があった。乱れたキッチン、廊下や子ども部屋に積み上がった洗濯物の山、ホコリを被ったレコードや本や玩具など。

そう言えば、この風景、どこかで見たような?　あっ、昔掃除の仕事で出向いた大阪のお宅によく似ている、と思い出しながら、早く手を付けたい気持ちを必死で堪えた。幸いにも、前の晩飲み会があったライニーさんは、睡眠不足気味。「私はちょっと失礼して……」と、仕事部屋へ。

「これは働き甲斐のある家だ、うれしい〜」

一人呟きながら、手は洗濯物の山を片づけにかかっていた。まずはリビング。洗濯物を片づけ、「あっちこっち手袋」でホコリをキャッチして、レコードを揃えた。これだけでスッキリ。次は廊下と子ども部屋の洗濯物。ここも畳んでは種類別に分類し、所有者ごとの山に積み上げる。すごいホコリ、喉が痛くなる。窓を開けて空気を入れ替えながら片づける。次は床や机の上に散らかっている玩具。後で子どもたちが「どこへいったぁ?」と叫びそうだが、種類ごとにまとめて箱に入れていく。

キッチンを除いてほとんど片づいたので、床に掃除機をかけ、ホコリを取る。最後に食器を洗って水切りカゴに納め、カウンターを拭き、布巾を畳んで終了。そこに妻のバーバラさんが5歳の息子と帰って来た。彼は自分の部屋を見て驚き、母親の後ろに隠れて「ダンケ」と小さな声で呟く。お礼にとバーバラさんがワインと花束を渡してくれた。「プッツフラウ出来たぁ、超うれしい!」、私の気持ちは天までまっしぐらに上った。