心地よい夏晴れの高原のように、カラッと明るい笑顔と元気なトークで楽しませてくれるLiLiCoさん。日本人の母とスウェーデン人の父との間に生まれたが、18歳でアイドル歌手を目指して来日するまで、日本語はまったく話せなかったという。
「『私の名前はリリコです』とか、『お腹空いた』とか、生きるための日本語を最初に覚えたんです。しかも歌手としてはまったく売れなくて、5年間はマネージャーと車中生活をしていたの。『それってホームレスだよ』と人に言われて、初めて自覚しました(笑)」
転機の訪れは31歳になる直前、情報番組『王様のブランチ』(TBS系)の映画コメンテーターになってから。物怖じしないインタビューで人気者に。
「その頃の私は日本語に敬語というものがあることを知らなかったんです。ある日、『この俳優さんには敬語でお願いします』ってディレクターに言われて、『何、それ?』って。『です、ます、を付けて話して』と言われたけど、インタビュー5分前よ。とりあえず丁寧に話してみたけど、結局タメ口になっちゃった。このショックは大きかった」
敬語を知らなかったことを仲間にも謝ったが、「リリコはそのままタメ口でいい!」と逆に励まされた。とはいえ、その後2年かけて敬語を「獲得」した。
「インタビューするときは男女の関係なく、相手に恋をするみたいな気持ちで臨みます。これってとても大事で、聞きたいことがどんどん湧いてくるんです。共感して気持ちが寄り添い合うと、相手とのキャッチボールが始まって楽しくなるんですよね。ファッションのTPOも相手に応じて考えます。たとえばクリント・イーストウッドにインタビューするなら礼儀正しいスーツですけど、日本の新人俳優だと緊張させちゃうから、カジュアルなデニムとかでラフに話せる雰囲気にしますね」