〈睡眠〉大切なのは量よりも質。寝る前にリラックスできるかが快眠の鍵。

理想の睡眠時間も、体質などによって個人差があるもの。

「7時間を目安として、朝すっきり目覚められるかどうか、午前中に眠くならないかどうかをチェック。しばらく様子を見ながら、自分にとって最適な睡眠時間を判断するといいでしょう」

なお、翌日忙しく寝られそうにないからと、前日にたくさん寝ておく、いわゆる“寝だめ”は、

「全く効果がありません。本来、人間が持っている体内リズムは約24時間周期で眠くなるようにできています。睡眠中に行われる成長ホルモンの分泌なども、事前にためておけるものではないのです」

健康を保つには、日々良質な睡眠をとること、すなわち毎日の体内リズムを整えることが大切だ。

「ただし女性の場合、ホルモンバランスによって睡眠の量も質も変わりやすくなります。特に閉経時は眠りが浅くなりがちです。あまり悲観せず、『そういうものだ』と思って昼寝などで睡眠を補うようにしましょう」

人間は約24時間周期の体内リズムを持ち、昼は活動的に、夜は休息するようにできている。海外へ行くと時差により体内リズムが崩れるため、寝つきにくくなる。いわゆる「時差ボケ」だ。

「これを防ぐには、起床時間を一定にして、乱れてしまった体内時計をリセットすることが必要です。旅先では眠くても、朝は一度起きてカーテンを開け、太陽の光を浴びましょう。体に『今から朝だ』と教えるのです。二度寝する場合でも、カーテンは開けたまま、光が入るようにしてください」

また、環境が変わると緊張してしまって眠れないという人も。

「いつものパジャマや香りを持っていくなど、なるべく普段と同じ環境に近づけるのも大切です」

副交感神経を優位にし、自然と眠くなるようにするためには、心身をリラックスさせてくれるアイテムを選びたい。最近、人気なのがスマホにダウンロードできる“瞑想アプリ”。静かな音楽を流したり、音声で瞑想法を案内したりと、種類も豊富だ。

「ただし、スマホを枕元に置いたまま眠ると電磁波が体に影響を与える可能性もあります。寝る際は50cm以上離れたところに置くようにしましょう」

アロマオイルなど、香りもリラックスするのに有効だ。

「効果効能を気にするより、自分が好きだと感じる香りを選ぶのが一番。『寝室で使う香りはこれ』と決めておけば、使い続けるうちに、その香りを嗅ぐだけで休息モードに切り替えられます」

日中に眠くなったからといって深い睡眠をとると、夜の睡眠の質が悪くなってしまう。

「人の体温は早朝から上がり始めて夕方にピークに達し、そこから徐々に下がっていきます。この下がり方の勾配が大きいほど、睡眠の質が高まるのです。日中、深く寝るとそこで一旦体温が下がるため、その後の勾配が緩やかになってしまいます。結果として夜の眠りが浅くなるのです」

そのため、昼寝をするなら、20分ほどの浅い眠りにとどめたい。

「横にならず、座ったまま机に突っ伏して寝る、昼寝をする前にコーヒーなどのカフェインをとり、すっきり覚醒できるようにするなどの工夫をしましょう」