わが家に神様を迎えたい！ 神棚を祀るための入門ガイド

そもそも神棚とはどういうものなのだろうか。三重県伊勢市で神棚や神具を造る『伊勢 宮忠（みやちゅう）』の代表であり、神職も務める川西洋介さんに聞いた。

「神棚とは天照大神（あまてらすおおみかみ）をはじめとする神様をお祀りするための場所で、お神札を納めるお宮と棚板、神具を含めて神棚と呼びます。お神札は神様が宿る『依代（よりしろ）』、御神意をお受けするもの。神棚は自宅や会社に神様をお招きし、建物や空間を祓（はら）い清め、正常に保っていただくための『小さな神社』といえます。神棚に日々手を合わせていると心が鎮まり、『今日もありがとうございます』という感謝の気持ちが自然と湧いてきます。神棚とは『神と心をつなぐもの』なのです。

明るく、清潔で家族が集まる場所に

設置の際に考えたいのは「神様を丁寧にお迎えし、心地よくお過ごしいただくには？」ということ。暗くて湿気が多い、人がいなくて寂しいなどの場所だと神様も居心地が悪いですよね。また神様の上をまたぐのは失礼ですから、目線より高い位置に設けます。あまり高い場所だとお供えものの交換が大変なので、ほどほどの高さに。日本では北を上座にする風習があるので、神様を上座にして南向きに設置することが多いです。仏壇と向かい合わせにすると神棚に拝礼する際に仏壇にお尻を向けることになるので、別の部屋か、上下に設置する場合は仏壇の真上ではなく、少し左右にずらしましょう。湿気が多い場所やトイレと隣り合わせのスペースでは神様もきっと居心地がよくないと思いますので、避けるのがいいですね。天然木でつくられた神棚は湿気で変形することがあるため、浴室付近など水回りもおすすめしません。

上層階を人が通るなら「雲」を設置しましょう

戸建ての1階やマンションの下層階などに住んでいる場合、神様の上を人が通り過ぎることになり、上層階にいる人よりも低い位置に神様をお招きすることになってしまいます。そんなときは神棚の上部に「雲」と書いた紙や、文字をかたどった木彫りを設置するといいでしょう。これは「神棚より上には空以外に何もありません」と神様を敬う気持ちを表すものです。また神棚を設置する日取りには大安吉日がいいという考えもありますが、基本的には自分が「ハレの日」だと思うタイミングで構いません。日没後よりは日が高い時間帯がベターです。

基本は米、塩、水、酒。榊はほかの常緑樹でも

神棚にお供えするものを「供物（くもつ）」または「神饌（しんせん）」といいます。基本はお米、お塩、お水で、できたらお神酒（みき）もあるといいでしょう。理想は毎朝取り替え、家族の食事に使うこと。夜、神様が清らかな気持ちで休めるよう、夕方には供物を下げるのがいいとされます。正方形の三方（さんぽう）（台）にのせる場合の一例としては、中央にお米、その後ろにお神酒を。手前の右手にお塩、左手にお水をお供えします。長膳（ながぜん）の場合は中央手前がお米です。

死にまつわるものは不浄。神棚に置くのは避けて

神棚に置いてはいけないものを挙げるとしたら、家族やペットの遺骨や遺灰などです。神道では「死」にまつわるものは不浄とされているからです。受験票やお守りなど、神様の力を宿していただきたいものを一晩置いておくなどは問題ありません。供物に関しては不殺生の考え方から牛や豚などの動物の肉は避けるのが一般的。自分が暮らす地域でとれた作物や魚など、季節の新物をお供えして、恵みに感謝するのもいいでしょう。

できれば朝と夕の2回、二拝二拍手一拝が基本

神棚のお参りの作法は神社と同じく「二拝二拍手一拝」が基本。「拝」とは直立の姿勢から90度に腰を折って、頭を下げる動作で、これを2回。その後、胸の高さで2回拍手します。手を下ろし、最初と同じように頭を1回下げます。朝に家族の健康と安全を願い、夕方に平穏無事に一日を過ごせたことを感謝します。神様に感謝を伝えるお参りですから、流れ作業で済ますのではなく、ひとつひとつの動作を止めて、丁寧に行いましょう。

お手入れの際にも敬意を忘れずに！ 譲渡には注意を

神棚の掃除は必ず毎日する必要はなく、埃が目立つときなど適宜行います。神棚専用のハタキやふきんを用意し、掃除の前には「失礼します」とひと声を。神具などを下ろす際には床ではなく机に置き、お神札は半紙など白い紙に包んでおくといいでしょう。また親族や知人などから神棚を譲り受ける際には神社で改めてご祈祷を受けることをおすすめします。神棚を処分するときは神社でお焚き上げをしてもらいましょう。