選ぶ基準は「長く使えるか」、料理研究家の大庭英子さんが使い続ける働き者の調理道具たち。

“何十年も使ってきた道具は、今も主力です。”

大庭さんが、手入れをしながら長く使い続けている調理道具のレギュラーメンバー。
1人分の日々の食事をさっと作るのに欠かせないという、使い勝手のよさはどんなところ?

フレンチドレッシングを常備するボトルは、〈iwaki〉のものを何度か買い直している。「漂白剤で洗える瓶がいいですね。ドレッシングを振り混ぜるから、容量多めのサイズです」（大庭さん）

「鍋で炊いたご飯をおひつに移しておくと、水分がほどよく飛んで、ふんわりとおいしくなります。冷凍するときもいったん、おひつで冷まします」。1〜2人暮らしにちょうどいい3合サイズ。

築地〈有次〉のペティナイフは、やや長めの刃渡り18cm。よく砥ぐので刃がなくなってしまい、年に2度ほど新調している。「魚をおろすのもこれで。幅のある牛刀や三徳よりも扱いやすいです」

小さめの鍋3点。蓋付きの深めフライパンは煮物、揚げ物にも重宝する万能選手で、ほぼ毎日使う。「鉄のパエリヤ鍋は調理してそのままテーブルに出せるのが便利。〈土楽〉の土鍋は鍋もの専用です」

「ありそうでない小ぶりなサイズ感。高さのあるこの形だと、意外とかさばりません」。サラダの葉野菜はもちろん、もやしやブロッコリーといった加熱調理する野菜の水気をとるのにも活躍する。

よく揚げ物をする大庭さんの台所には欠かせない道具。フィルターが二重になっっていてしっかり濾せるのと、油を入れやすい口の形状がポイント。「すでに販売終了しているので、大事に使います」

お米は、職人が減っていて貴重になりつつある木製の米びつで保存。冷蔵庫に入らないので、一度に買うお米は多くても2kgまで。「ふだんは計量カップで、合で量りたいときには升も使います」

なんと30年以上も前に買った年代もののスライサー。真ん中の刃の部分を付け替えるカセット式で、これ一つで様々な切り方、おろし方が。「太めの千切りなどに便利。ボウルに直接のせて使っています」

料理研究家、大庭英子さんの仕事場を兼ねたキッチンは、さっぱりと整っていて無駄がない。たくさんあるはずの鍋類や調理器具はどこに?

「いいえ、道具はそんなにたくさん持っていないんです。一人暮らしっていうのもありますけど、いつかは捨てることを考えると、もう物を増やしたくないなという気持ちになります。器も、大きなものが好きだけど、最近はあまり買わないようにしています」

上で紹介したように、毎日の料理に使っているのは小鍋、ペティナイフなど、小さめで扱いやすく、大袈裟ではないシンプルな道具ばかり。もっと言えば、キッチンそのものの機能も最低限。ガスコンロは2口で充分に事足りるし、食洗機はなく、造り付けの食器乾燥機だけはありがたく活用している。

「一度にたくさん作ることがないですからね。作り置きはあまりしなくて、その日の分だけ、さっと作って食べています。夏なんて特にそう」

ずばり、道具を選ぶ基準は「長く使えるかどうか」。これは若い頃から一貫している。実際に20年、30年と使い続けていて、今は販売終了しているものも少なくない。

それだけシビアな目を持つ大庭さんでも、選んだものが全部当たりというわけではなかったそうで……。

「たまには失敗もあるんですよ。いいかなと思って買ってみても、いざ使うと、ああ、ダメだってすぐわかる。そんなときは、持っていても仕方ないので手放すようにしています」

おそらく道具と使い手とのあいだにも相性があり、合わないものは合わないけれど、幸福な出合いも。大庭さんが道具を気に入るのには、きっぱりとした理由がある。たとえば、揚げ物が大好きだからしょっちゅう使うという油濾し。口が大きく、ロートのような形状になっているのが、油を移すのに絶妙にいい具合なのだそう。また、「これでサバもおろせますよ」と手に持って見せてくれた包丁も、ペティナイフならどれでもいいわけではなく、刃が通常より2cmほど長いのがポイントだと使ううちに気がついた。

ちょっとした差異が決め手になる。売れているからとか、高級だからとかではない、自分にピタリとはまる道具探しの道は、なかなかに奥深い。

なるべく道具や器を増やさないようにしているという大庭さんが、その方針に反してなるべく買うようにしてきたものがある。かご、ざる、おひつなどの木の道具だ。

「作っている人がどんどん減っていますから、そのうち、ほしいと思っても買えなくなってしまうでしょう。私が好きで使っているかごなどは、作家が手がける工芸品ではなく、名もなき作り手による生活道具、民具です。そういう、なんでもないものほど手に入りにくくなっていて、残念です」

木の道具は手入れが大変そうなイメージがあるが、そんなことはないですよ、と大庭さん。

「湿気に弱いので、カビにさえ気をつけていれば、特別な手入れは必要ありません。棚の中にしまい込まず、出しておいて毎日使うのがいちばん。私はおひつをカウンターに出しっぱなしにしていますし、かごやざるは壁に掛けたり、棚の上に重ねて置いています。軽いから、上から落ちてきても危なくないんですよね」

なんでもないようですごくいいものは、家のそこかしこに。

キッチンとダイニングを緩やかに仕切っているカウンターは、40年以上前に新宿の百貨店で買ったもので、どこのブランドともわからない。キャスターが付いていて可動式、天板を引き出してエクスパンションできたり、さりげなく横にフックが付いていたりと、細やかな工夫がたくさん施されているのが、いかにも職人気質の仕事らしくて好もしい。

「当時、そんなに高価ではなかったはずだけど、なにしろ40年前だから記憶が曖昧です。でも、これ、いいでしょう?　私が長く使っているものの筆頭かもしれませんね」

キッチン戸棚の中には、乾物や香辛料が揃いの瓶に入って並べられている。この瓶もごく普通のものだけど、数をたくさん揃えられること、蓋だけ買い足せることなどが選んだ理由。

「透明の瓶に入れておくと中身の減り具合がひと目でわかります。いろいろな瓶があるのがどうにも嫌で、同じ瓶で揃えたらすっきりしました」