かつて、ひと晩に千両の金（今の金額で約1億円!）が動いたという江戸の別天地、吉原。その開業は400年前の元和4年。節目の今年、吉原のトップスター・花魁を描く浮世絵の展覧会が開催されている。
「浮世絵は時代の空気を切り取り、絵師の視点を交えてビジュアル化したもの。そこに描かれた花魁はファッションアイコンであり、当時の花魁道中は今で言うランウェイ。彼女らは性的対象というより、むしろ憧れ、アイドルといえる存在でした」
そう話すのは“お江戸ル”としてメディアで活躍する堀口茉純さん。歴史好きが高じて江戸文化歴史検定1級に史上最年少で合格、江戸・吉原関連の著作も手がける歴史作家でもある。
「江戸人の視点で見ると、この展覧会は俄然おもしろくなってくるはず。今回は初期から約200年間にわたっての絵師の作品が一堂に会します。そこで一目瞭然となるのがファッションの変遷。花魁は最新モードの体現者で流行の発信源ですから。例えば（菱川）師宣（もろのぶ）が描く江戸初期の花魁はシンプルな装いで薄化粧。飾り立てるより素材のよさを追求する江戸好み。それに対して、（歌川）国貞描く江戸後期の花魁は派手な着物を重ね、髪も大きく櫛、笄（こうがい）を何本も差して化粧も厚い。盛れるだけ盛ってますよね」
絵師による違いを楽しめるのもこの展覧会ならでは、と堀口さん。
「なにせオールスター勢揃いといえる充実ぶり。同時代に活躍した絵師の作品も存分に見比べられます。匂いまで感じられる（喜多川）歌麿なのか、どこまでも上品な（鳥文斎/ちょうぶんさい）栄之（えいし）なのか、自分の“推し”を探すのも楽しいもの。しかも、どの作品も保存状態がよく、江戸の人が見た鮮度を保っているんです。昔のものだからと難しく考えず、ファッション誌やグラビアを眺める気持ちで楽しめば、世界が広がるはずです」
『花魁ファッション』
太田記念美術館 前期：～11月25日（日） 後期：11月30日（金）～12月20日（木）
太田記念美術館（東京都渋谷区神宮前1-10-10） 03-3403-0880 10時30分～17時30分（入館は17時まで） 月曜休館 料金：一般700円 花魁にまつわる資料を約60点展示。前期・後期で全点展示替え。
歴史タレント 堀口茉純さん
ほりぐち・ますみ●NHKラジオ第1『DJ日本史』に出演中。『吉原はスゴイ～江戸文化を育んだ魅惑の遊郭』など著書多数。
『クロワッサン』986号より
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