【白央篤司が聞く「自分でお茶を淹れて、飲む」vol.2】料理研究家・井原裕子「煮詰まったときは、パッと気分転換したほうがいい。紅茶の出番です」

井原　これ、本当はコーヒー用のカップなんですけどね（笑）。ハンガリーを旅したときに買った「ヘレンド」というメーカーのものです。

磁器の白に紅茶の色がよく映えて、湯気からいい匂いが漂う。紅茶は好きだけれど基本的に飲むのは寒い時期、それも午後に限っているという。

井原　私、睡眠時間が長いんですよ。目覚めると胃腸がカラカラに乾いてる感じなので、まず白湯を飲みます。内臓を湿らせるためというか。そして早朝から午前中は仕事、それもメニュー考案や記事校正など、発想力や集中力が必要なことをする。午後が近づいて集中力が切れてくる頃が紅茶の出番。特にレシピを考えて煮詰まったときなんて、紅茶を淹れたくなりますね。

飲むこと自体も好きだが、淹れるプロセスがいいの、と言われる。

井原　お湯を沸かしてティーポットを温めて、香りも感じつつ、ゆっくりと紅茶を淹れていく。その間に、仕事から休憩へと頭が切り替えられていく感じがするんですね。いきなりは変われない。

ケトルを火にかけて、あたりの空気がだんだんと湿ってくる。ティーポットに湯を注ぎ、茶葉が開くのをじっくりと待つ。井原さんにとってのティーブレイクは、「淹れる準備から、淹れ終えるまで」も含まれている。

井原　自分で楽しんで淹れていると紅茶もおいしくなりますね。でも、同じようにやってるつもりなのに香りが立たない日もあるし、すごくおいしくなる日もある。お茶を淹れるって、むずかしいですね。

イギリス人といえばアフタヌーンティよろしく、本格的に紅茶を楽しむ人が多いイメージだったのが、多くの人はティーバッグでカジュアルにミルクティを楽しんでいる。軽い衝撃だった、と井原さんは当時を思い出す。

井原　日本人も緑茶やほうじ茶を飲むけど、一般的にはペットボトルが主流で、急須を使って茶葉から淹れる人は少なくなっているのと同じように感じました。イギリスも共働きで忙しい人が多いから、時代的なこともあるんでしょうね。

井原　向こうの牛乳がまたおいしくて。上にクリームが溜まるぐらい乳脂肪分が濃いから、ミルクティによく合います。私は紅茶7、ミルク3の割合が好きなんだけど、みんな自分好みの割合があるから絶対人にやらせず自分で作るんですよ。

男女問わず、老いも若きもミルクティを自分で作る姿を想像して、なんだか微笑ましくなった。私もミルクティは好きだが、脂質を考えて低脂肪乳や無脂肪乳で作ってみたら、かなりさびしい味わいになったことを思い出す。「ミルクティのおいしさは濃いめで香りの深い紅茶と、良質で濃い牛乳で作ることですね」と井原さん。アッサム系の紅茶を合わせるのが好き、とも。

井原　ミルクティもいいけれど、ストレートティも好きです。紅茶はあれこれ試してみて、「フォートナム&メイソン」のが定番になりました。イギリスでは毎日行列ができるほどの人気。だから回転も早いし、茶葉の質もいい。店員さんもスペシャリストばかり、おすすめしてもらうのが楽しいんです。

ミルクティに使われているという「ヨークシャーゴールド」のティーバッグをおみやげに頂戴する。早速淹れてみると濃い紅茶がすぐに煮出されて驚いた。温めた牛乳と合わせていただけば、茶葉の香りと牛乳のコクのやさしいミックスにホッとする。シナモンやクローブを加えて軽く煮出し、チャイ的に楽しむのにも合いそう。ちょっと研究してみたくなった。