骨粗しょう症は、高齢になってからの病気というイメージが強く、「予防はまだ先でいい」「自分とはまだ無縁」と思っている人が少なくありません。でも、骨粗しょう症の80％は女性で、圧倒的に女性に多く、骨が女性の弱点であることは間違いありません。
「女性は、45歳前後ぐらいから骨量の減少が始まります。その主な要因は女性ホルモンの減少。女性ホルモンのエストロゲンには、骨の新陳代謝に際して骨が過度に溶け出すのを抑え、骨形成を活発に促す働きがあるのです」と、長年骨粗しょう症の診療にあたってきた太田博明さん。
閉経後は、エストロゲン欠乏により、骨にいい働きがなくなってしまいます。とはいえ、骨は常に新陳代謝を行い、新しく作られているのも事実。
「きちんとケアをすれば丈夫な骨が手に入るのに、放置している人が多いのが問題なのです」
背景には、骨粗しょう症による骨折はがんのような病気ほど深刻ではない、という思い込みがあるのかもしれません。
「ところが、骨粗しょう症から大腿骨の骨折を起こした患者さんの５人に１人は１年以内に亡くなっているのです。大腿骨骨折後の５年生存率は50％、背骨の圧迫骨折では60％。これは乳がんの88.2％、大腸がんの63.７％を下回る驚くべき数字です。骨粗しょう症はがんをもしのぐ、命に関わる病気です。決して軽視していい病気ではありませんよね」
