中井美穂さんが中札内美術村へ。点在する美術館と美しい庭園に時間を忘れる。

中井さんが必ず訪れるもうひとつの場所が美術村。柏の木が茂る森に5つの美術館が点在、さらには庭園や芝生も有する広大な施設だ。

「ゆっくり散歩していると、ところどころに美術館が現れます。そのすべてが建物、展示にいたるまで個性的で、素通りできない。屋外にも彫刻がふいに展示されていたりして、つい時間を忘れてしまいますね」

そう話す中井さんが歩くヤマモミジの並木道や遊歩道に敷かれているのは、旧国鉄の枕木と、札幌軟石。随所にそんな歴史の香りと、先鋭的な感覚がさりげなく同居しているのも中井さんの琴線にふれるという。

「たとえば建物のレトロな風情が素敵な『相原求一朗（あいはらきゅういちろう）美術館』ですが、奥の増築部分に進むと、ぐっと現代的でシャープなデザインになるんです。そうすると同じ画家の絵なのに、鑑賞する側の感覚もがらりと変わる。古き良き、に終わらない仕掛けに唸らされます」

色とりどりの花が時季によって楽しめる美術村庭園。美しく整えられたイングリッシュガーデンに続く大きな芝生には、中井さんが「早く会いたい」と言うほど大好きな彫刻が。

「子どものような、天使のような。とにかく可愛くて一目ぼれでした」

芝生の中央に配された、複数の子ども像は、彫刻家・青木三四郎の作品。

「ここではアートに対してすごくオープンマインドになれるんです。作品を『感じる』ことの片鱗が理解できる……気がして（笑）。きっとこのロケーションのおかげかな」

中札内美術村
なかさつないびじゅつむら●北海道河西郡中札内村栄東5線　TEL.0155-68-3003　とかち帯広空港から車で15分、JR帯広駅から車で約40分、六花の森とは車で約10分。入館料：無料（任意による寄付受付中）　開館は10月20日まで。開館時間：10時～17時（9月24日以降～16時）　水曜休（7月無休、8月7・14・21日は営業）