『リトルガールズ』著者、錦見映理子さんインタビュー。「自分の価値観に向かって生きる各々の形」

大崎雅子、55歳。中学の家庭科教師。地味な性格や風貌にもかかわらず、ひらひらしたピンクのワンピースを着てくるので、生徒からは「エロ子」とか「ピンクばばあ」などと陰口をたたかれる。

そんな雅子のもとへ、ある日、産休の美術教師の交代要員となった若い男が赴任してきた。男の名前は猿渡壮太（さわたり・そうた）。彼は美術教師でありながら、自らも筆をとる画家である。そして、雅子を一目見たとたんに、男の創作意欲はかきたてられ、彼女にモデルになってほしいと迫るのである。しかもヌードモデルに……。

物語は雅子がモデルを引き受けるのか否か、ましてやヌードモデルなどという猿渡の妄想のような願望の成就を追いながら進む。猿渡の雅子に向ける情熱は、一見、恋愛のようにも映る、が……。

「どうなるのかハラハラしながら書きましたが、彼が夢中になれるのは自分の描く絵だけです。ではありますが、猿渡の執拗な誘いをきっかけに、雅子の閉じられていた部分が次第に開かれていきます」

リトルガールズのタイトルどおり、一方では中学2年生、同じクラスの桃香や勇輝、小夜を軸とした青春の物語が繰り広げられる。青春といっても仲たがいがあったり、性の問題があったり、あるいは大人の恋愛を見つめる視線があったりと、一筋縄ではいかない。

「大人も子どももそれぞれに何かを抱えているのですが、各々の価値観に向かってまっすぐに生きているという点では共通している、そんな姿を書きたかった」

物語後半、小夜が自分の人生を決めて、果敢にそこへ飛び込んでいくさまは、かつて見上げた空のようにひろがる、10代の可能性を思わないわけにはいかない。

作中の雅子の台詞が胸に刺さる。

〈年をとるってこんなにいいことだとは知らなかった〉

そう言える雅子もまた、永遠のリトルガールなのである。