東京・表参道駅近くに昔からあるスーパー『紀ノ国屋』。メグ・ホソキさんはそのカスタードプリンが大のお気に入りだ。
「’80年代中頃、イラストレーター兼アートディレクターである藤枝リュウジさんの事務所で働き始めたんです。といっても雑用係で、コンビニもまだそんなにない時代ですからお使いはいつも紀ノ国屋。その頃からカスタードプリンはあって、自分のおやつによく買っていました」
そのプリンは卵の風味が豊かで、苦みのあるカラメルとの相性が抜群。
「舌触りも少しザラッとしていて、素朴な感じは変わりません。今でもたまに食べますし、イラストレーター仲間の家にお呼ばれした時など、持参しても相手にお茶などの気を使わせずにその場で食べられる。そんな気安さがあります」
当時のメグさんは青山の事務所で働きながら、自分の道を模索していた。
「学生時代セツ・モードセミナーで学んだものの、絵描きとしてはまだ何者でもない。その意味では藤枝さんの下で絵で食べていくノウハウを学びました。担当編集者との関わり方だったり、求められる絵を描くことの大切さだったり……。そんな中、事務所でデザインを請け負っていた雑誌の次号予告に入る小さなカットを描く機会を得られたんです」
カットを描き溜めて専門誌に応募したところ入選。以来イラストの仕事が増えていった。輪郭のない色鉛筆やパステルによる独自のカラフルな画風を確立したのは、その少し前の話だという。
「もともとは黒の線画だったのですが、藤枝さんに“線画で黒だとなかなか売れないよー”と言われて、当時事務所のスケジュール管理に使っていた色鉛筆ならどうだろう、と描いてみたのがきっかけ。藤枝さんが褒めてくれて、大きな自信につながりました。今思えばあれがターニングポイントだった気がします」
