【気軽に始める大人の山歩き】イラストレーター・後藤郁子さんと登る筑波山 vol.2──山頂のコーヒーと関東平野を一望する絶景

パノラマが望めるのどかな山頂広場は、食事もお茶も充実

延々と続く丸太の階段を登り切り、ようやく標高800mの御幸ヶ原に到着。ケーブルカーで上ってきた人、登山道を来た人が入り混じり、思い思いに散策している。出発から約1時間40分。霧で大パノラマを堪能とはいかなかったが、晴れた日は関東平野や那須の山並みが見渡せるという。

「頑張って登ってきたので達成感はひとしお。お腹も空きました」

ケーブルカー山頂駅の隣の「コマ展望台」のレストランで、早めのお昼にすることに。後藤さんが選んだのは、筑波山周辺で古くから栽培されてきた柑橘、福来みかんの陳皮粉末がたっぷりとのった福来ラーメン。ゆずとはまた違う爽やかな香りに食が進む。

コマ展望台

筑波山ケーブルカーの直営。1階の売店ではTシャツなどのオリジナルグッズを販売。2階のレストランと屋上展望台から360°のパノラマが楽しめる。

1階に並ぶ、土地の名物である軟膏「ガマの油」にちなんだかえるモチーフのおみやげを眺めつつ、展望台を後にして再び広場へ。昔ながらの茶屋が連なる一角にある『877Stand』の、モダンな山小屋風の佇まいに惹かれて覗いてみる。聞けば、4年前に惜しまれつつ閉店した戦前からの茶屋を、つくば市のデザイン会社が引き継いで改修・オープンさせたコーヒースタンドだという。選りすぐりのスペシャルティコーヒーもスタンバイ。せっかくなので、焼き菓子とともに食後のコーヒーを楽しむことにした。

「こんな本格的な一杯を手軽に、山のてっぺんで飲めるなんて。贅沢です」

877Stand

イタリア製のエスプレッソマシンで淹れた一杯を、山の上でいただけるカフェ。

さらに登ると、関東平野一望の絶景のごほうびが

お腹を満たした後は、2つある峰のうち、比較的なだらかな女体山のピークを目指すことに。御幸ヶ原から山頂連絡路をたどって歩き始めてみると、これが案外斜度のある上り坂。

「それなりに歩き応えがありますね。山が初めてという人は御幸ヶ原までケーブルカーを利用して、この登山道を歩くだけでも楽しいかもしれません」

いったん晴れたかに見えた霧がまた立ちこめ、登山道の石も前日の雨の影響で滑りやすい状況。慎重に登っていく後藤さんだが、実はこういう、雨や霧の日の山も嫌いではないという。

「景色は望めませんが、下界から遮断されたような神秘的な雰囲気が味わえます。人が少なくて静かですし、濡れた木や葉の様子もきれい」

途中、ガマの油に関連して名付けられた奇岩「ガマ石」を眺めたりしながら、歩くこと15分。急な階段の上に女体山の本殿が現れ、その後ろへと回り込むと、筑波山の最高地点である標高877mを示す標識が。さらにその先の切り立った岩場は、筑波山随一の眺望スポットだ。後藤さんが近寄っていったその時、それまで山を覆っていた霧が一瞬晴れて、濃淡のある緑に覆われた山肌と、広々とした関東平野が眼下に現れた。

「ごほうびみたいで、うれしいです」

すぐ近くの木の枝には、淡いピンクの羽毛を持つ美しい小鳥が数羽止まっている。ハギマシコという渡り鳥で、筑波山は関東有数の観察スポットであることを、居合わせたベテラン風のハイカー夫妻が教えてくれた。

「可愛い。ちょうど飛来している時期に来られてラッキーです」