人生

同居も離職もあわてないで　無理のない遠距離介護の体制づくり

離れて暮らす親の介護と自分の生活を両立する方法はある。遠距離介護を始めるためにやっておきたい準備や無理なく続けるコツを川内潤さんに聞いた。

2025.02.15

イラストレーション・姫田真武　文・中嶋茉莉花

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結婚後は家庭に入る女性がまだ多かった約40年前。現役世代およそ7人で高齢者一人を支えられた時代で、子世代にはまだ家事育児と並行して親の介護をする余裕があった。

それが今や男女問わず仕事を持つように。家庭や仕事との両立を考えると、別居での介護を選ばざるを得ないのが現状だ。

「食事はとれているか、病気や怪我はないかと、遠距離だからこそ家族の心配は募るもの。その結果、多くの人が望まない離職や引っ越し、同居を選んでいるのも現実です。中には親の老いに直面しすぎて、ついに子が心身のバランスを崩したというケースも。自ら手出しをし、犠牲を払って親に尽くす介護が親孝行だと思い込んでいると、いずれは無理が生じる。あとは親子で共倒れです」と川内潤さん。

本来いい介護とは、親の幸せが維持され、親子関係が良好なまま、穏やかな環境下で持続的なものであるべき。

「そう考えると、遠距離介護は互いに自立した生活を守るために必要な選択だと思います。親子間だとケンカになるのに家族以外の言うことは聞く親も多い。潔く地域包括支援センターなどプロの力を借り、子は基本、遠隔でマネジメントに徹するほうがうまくいきます。仕事や趣味を諦めないことは、親不孝でも何でもありません」

目の前にいないからといって、子が自身の不安を解消するために、親の暮らし方を変えさせたり、生きがいや楽しみを奪ったりするのはNG。

「ここでは遠距離介護を円滑に進めるコツを紹介しますが、いつ何時も尊重すべきは親の希望、幸せな暮らしです。そして、介護費用は親自身が支払うことを前提にして。親の長生きを願うなら、子の負担は最小限にとどめましょう」

遠距離介護がうまくいく3つの「しない」

1. 親の行動を制限しない

離れているほど、不安が高じてあれこれやめさせたくなる。でも、本人が不便や不安を感じていない場合、過剰な介護が親の自立の妨げになってしまう。

「親のケガが怖いと、子が介護ヘルパーを雇い、料理や買い物、趣味の庭木の剪定までも代わってもらった結果、認知機能が低下したケースがあります。まずは本人の意向を尋ねるべき。必要に思っていたら、そこで初めて相談に乗りましょう」

2. なんでも自分がやろうと思わない

「公的支援に頼るのは、家族が対処しきれなくなってから」と考えるのは誤り。公的支援に繋がるのが早いほど、親子の負担を軽減できる。

「正しい方法がわからないまま、支える、起き上がらせるといった介助をして、親子どちらかがケガをするアクシデントも多発。『すぐ来て』と言われて遠方から駆けつけたりと、家族ですべてやろうとすると親も子だけを頼るようになり、共依存の関係に陥ることも」

3. 介護に完璧と完全を求めない

高齢の親にとって、昔のように整った部屋に暮らすことや清潔であることが正解ではない。

「『風呂に1週間入っていない、メガネがぬか床から出てきた！』と大騒ぎするのは、家族のほう。本人が混乱しておらず、楽しく暮らせているのであれば、深刻に捉えすぎないようにしましょう。『垢では死なないね。メガネは洗えばまた使えるよね』と適当にやり過ごせる、心の余裕をもちたいですね」

自分の代わりに、親の暮らしを見守ってくれる人と関係を築く

「遠距離介護になる可能性がある場合、近くで親の暮らしを見守ってくれる人を見つけることが、うまくいく秘訣」と川内さん。「真っ先に連絡を取って」と勧めるのが、地域包括支援センターだ。

「どの市区町村にもあり、介護度の軽重にかかわらず、高齢者の相談に乗ってくれる公的機関。無理のない介護方法を探すにあたり、強い味方になってくれます。介護の予兆段階でも、親や家族の現状と、不安を共有してみましょう。次のチェックリストに沿って、親の状況を把握し伝えるとスムーズです。どの時点で誰が何をすべきか、サービスの選択肢など、プロの視点で情報を提供してくれます」

親と付き合いのある隣近所との関係性を築いておくのもポイント。

「親がこれまで関わってきた人に声をかけることが原則。折に触れ連絡を取り合え、親の近況を聞けるようになれると心強いです」