神童がなぜ凡才に？など、３つの問いから脳の仕組みを理解する。

小学生の頃は常にテストで満点を取っていた子どもが、なぜ中学生になって成績が落ちてきたのだろう……。

「小学生の頃は単純に暗記すればよい学習内容が多いため、記憶に頼る海馬系の活動が高いと成績がよい。ですが中高生になるとワーキングメモリを使う“前頭葉依存型”にならないと、記憶だけでは対応できなくなる。その場で情報を組み合わせ、答えを見つける課題が多くなってくるのです」

人類は、進化の過程で記憶よりも前頭葉、つまりワーキングメモリを発達させる道を選んだという。

「環境がずっと変わらなければ記憶だけで生き延びられる。しかし人類は常に環境を変えてきたので、生存、拡散するためには、その都度答えを出す戦略を取る必要があったのです」

私たち人間が今日まで生き延びられているのは、ワーキングメモリのおかげと言えるのかもしれない。

ワーキングメモリのトレーニング法のひとつとして知られるのが＂Nバックトレーニング＂。N個前を記憶するトレーニングだ。今回はじゃんけんでやってみよう。紙などを用意し、上のじゃんけんのマークを右端から順にひとつずつ隠すようにして左にずらしながら、隠した1個前のマークに勝つようにする。1個前ができたら、次は難易度を上げて2つ隠し、2個前のマークに勝つようにしてみよう。