心臓の専門医に聞く、「心不全」のサインと心臓を守るためのQ&A

一般に、心臓の働きは高齢になるほど低下していく。それに心臓の病気や高血圧などの生活習慣病が加わると、さらに悪化していき、長い年月をかけて心不全へと進行していく。

「最近は、心筋梗塞で入院してから亡くなる人は5〜6%まで下がってきました。むしろこれからの課題は、病気になった後のケアになります。一度心不全を起こすと、心臓の機能は急激に悪化します。急激に悪化した心臓の機能は元に戻ることは難しく、通常は、退院した後も薬物治療を継続し症状をコントロールすることが必要です。その間、不摂生をしたり、治療を怠ると、再発を繰り返して、ついには命の危険が増してしまうことになります」

日本では、こうした心臓に関する理解がなかなか広まらないことから、佐藤さんら循環器専門医は、今までにない危機感を感じているという。
「日本では今、心不全の患者数が急激に増えています。一番の原因は急速な高齢化。団塊の世代が75歳以上になる2025年までは患者数がどんどん増え続け、病院で患者さんを受け入れられなくなると予想されています。このような状況は『心不全パンデミック』とも呼ばれています」

幸い、心不全は未然に防ぐことができるという。
「症状がなく心不全と気づかない『隠れ心不全』の段階から適切に対処することが最も重要です。まず、生活習慣病はどれも多かれ少なかれ心臓に負担がかかります。特に高血圧は、成人の2分の1に見られる罹患率の高い疾患です。これを心不全のスタート地点と考えて、予防・改善に努めましょう」

血圧が高くなると、血管が硬くなり血液の流れが悪くなる。すると、心臓はより強い力で血液を送り出そうとするため、心臓の壁が厚くなっていく。これが心肥大といわれる状態。心肥大になると、厚いゴム風船が膨らみにくいように、心臓がうまく拡張できなくなり、血液を充分溜められず、送り出す血液の量も減ってしまう。

また、動脈硬化が進むと、心筋梗塞から急性心不全を起こすこともある。いずれにしても、血圧管理はしっかりと行いたい。心臓の病気を知るQ&Aをしっかりチェックして、疑問・不安を解決しておこう。