好きだった趣味や続けてきた仕事、あきらめなきゃいけない？専門医に聞く認知症Q&A】

A.やりたいことがあるのは、人生を豊かに過ごす上で大切なことです。

ワクワクするとか楽しいとか、心が動くことがあるのであれば、その部分を見つめてほしい。本人にエネルギーがあれば、それをすることで生きることが活気づくからだ。周りのサポートを受けてできることなら続けていきたい。周囲の人は、認知症を理由に関わりをあきらめないこと。認知症になったからといって、何もかもができなくなるわけではない。実際に、情熱を持って続けてきたことがある人は、それによって生活が活気づいている人もいる。だから、試すようにやらせることは避けるべきで、できなくなった部分には配慮をしたい。できなければ落ち込むし、ストレスを抱え込んでしまう。

認知症の主な症状は『中核症状』といわれるが、症状でなく機能の低下。ものごとが覚づらくなる「記憶障害」、時間や場所、理由が理解しづらくなる「見当識障害」、言葉が出づらくなる「言語障害」などが代表的。それによって引き起こされるさまざまな症状を周辺症状というが、木之下さんはこれは病気による症状ではなく、正当な原因によるリアクションだと考えている。

「認知症になった本人が書いた『私は私になっていく 認知症とダンスを』という本がある。その中で彼は、認知症になって“不便だけれど不幸じゃない”と言っている。言葉が出づらくなったり、場所がわかりにくくなったりといったことは、たしかにある。したいことがしづらくなる不便さがある。自分が自分でなくなるという予感は、恐怖以外の何ものでもないでしょう。周囲に打ち明けられずに、自分の実態とかけ離れた認知症像を一人で抱え込むことも。『フラットに見つめてもらえる人に打ち明けたい』という本人の潜在的期待は大きい。いまは社会心理が変化し環境も整ってきたので、その後の暮らしに新たな光が見えてくるかもしれませんね」

まずは、人の気持ちに寄り添うことから見直してみたい。