国民病・腰痛の８割以上が実は病名がつかない。そこで歩幅。

撮影／角戸菜摘　文／石飛カノ　イラストレーション／川野郁代

背骨の構造と不良姿勢の判断基準

（A）胸椎後弯角
平均35度
50度以上が猫背

（B）腰椎前弯角
平均50〜60度
40度以下が腰曲がり
70度以上が反り腰

背骨は頸椎、胸椎、腰椎の３つのパートで構成されている。このうち、整形外科的な姿勢の判断基準は胸椎の12番と仙椎を結んだ腰椎前弯角。そして胸椎の5番と12番を結んだ胸椎後弯角。平均を上回っても下回っても不良姿勢。

では、ここで背骨の構造の確認。背骨を構成する脊柱は、上から順番に７つの頸椎（けいつい）、12個の胸椎、５つの腰椎が連なって仙椎に至る。頸椎は前に向かって前弯（ぜんわん）し、胸椎は後ろに向かって後弯、腰椎は再び前方向に前弯し、Ｓ字カーブを描く。これが、ヒトの背骨のライン。

「腰痛を引き起こす要因には座りすぎなどの運動不足と並んで、不良姿勢があります。整形外科的には、胸椎の12番と仙椎を結んだ角度で腰椎の姿勢を判断します。この角度は腰椎前弯角といって、平均的には50〜60度。40度以下の場合は腰椎の前弯が不足している腰の猫背、70度以上の場合は前弯が過剰な反り腰姿勢です。また、背中の姿勢を評価するためには胸椎の5番と12番を結んだ胸椎後弯角を測定します。平均的には35度前後ですが、50度以上の場合は背中が丸まった猫背といえます」

腰椎のカーブが小さすぎても大きすぎても、腰には負担がかかるということ。こうした不良姿勢の原因のひとつは、筋肉のバランスの崩れ。

「猫背の人は腹筋などのカラダの前側の筋肉と、脊柱起立筋やハムストリングスといった姿勢を支える後ろ側の筋肉のバランスが崩れていることが多く、このバランス異常が腰痛の一因に。反り腰では腸腰筋（ちょうようきん）や大腿四頭筋（だいたいしとうきん）、大腿筋膜張筋といった太もも周辺の筋肉が緊張していることが多く、やはりバランス異常が起こります。さらに腰椎の過剰な前弯があると関節に負担がかかり、腰痛が生じやすくなります」

また、筋肉の問題だけではなく、脳と神経、筋肉の情報伝達が悪くなることも姿勢が崩れる原因。赤ちゃんのときに脳神経系から筋肉へ伝えられていた伝達が、大人になると日常の生活習慣やクセに邪魔されて伝わりにくくなる。すると、インナーマッスルという細かい筋肉が働かず、効率的な動き方ができなくなり、特定の筋肉ばかりに負担がかかって姿勢が崩れることも。

歩幅は姿勢を映し出す鏡。チョコチョコ歩きの人はご用心。

さて、ここで歩幅のお話。

歩幅こそ、こうした姿勢を映し出す鏡。猫背の人は胸椎の回旋という動作がうまくできていないことが多く、骨盤の動きも小さく、大股で歩くことが苦手。反り腰の人は体幹が安定せず、お尻の筋肉がゆるんでいるので歩幅が小さい。

「腰痛対策としては、痛いところをじんわり動かしてもいいのですが、腰椎以外の部分にアプローチした方が有効なことも多い。たとえば姿勢を見直し、股関節や胸椎、姿勢に関わる部位の筋肉をストレッチしたり、筋肉の過度な緊張をゆるめる全身運動を取り入れたり。全身運動として最もおすすめなのが、広い歩幅でのウォーキングです。私は実際、腰痛患者の方に広い歩幅で歩けるノルディック・ウォークをすすめています」

つまり、姿勢を見直す→過度に緊張している筋肉をストレッチする→歩幅を広くしてウォーキングをする→腰痛の改善・予防につなげる。こうした流れで、非特異的腰痛のトラブルを解消していくという提案。

「また、精神的な要因は腰痛に大きく影響するので、ストレス対策も必要。楽しいと感じることを行うと、脳の血流が促され、痛みを抑える物質が増えるとも言われています」

ストレッチで歩幅が広がり、颯爽（さっそう）と歩けるようになれば、外出が俄然（がぜん）楽しみになるかもしれません。