鮮やかな色合いで夏を彩る赤じその健康効果【クロワッサンライターの身になる話】

６〜７月に極短期間出回る赤じそは、香味野菜として日頃からおなじみの青じそと同じしその仲間。漢字で「紫蘇」とかくように、赤い物が原種に近く、栽培されるうちに緑のものがよく使われるようになったのだそう。

特有の爽やかな香りはペリルアルデヒドという成分によるもので、しその精油成分の50％を占めます。強い抗菌作用、防腐効果をもっていて、刺し身のつまとして利用したり、漬け物に加えるのは食中毒を防ぐ先人の知恵なのですね。

また、この香りには消化酵素の分泌を促す働きもあるため、消化を助け、食欲を増進して胃の調子を整える効果も。

赤じその真っ赤な色の正体はアントシアニンという色素成分で、活性酸素を減らす働きがあるため、老化防止や免疫力アップも期待できる青じそ以上に優秀な香味野菜と言えそうです。

青じそは生で薬味にしたり、漬け物などに使いますが、シロップにすると青くさいのが難点。その点、赤じそは香りがよくて赤色が美しくシロップにぴったり。色素成分は水に溶け出すのでギュッと絞り、酢を加えることで濃い紫色がぱっと鮮やかなピンクに染まるのも楽しい保存食です。

さらに、この赤じその成分と酢酸との出会いは、疲労回復に役立ち、胃腸の調子を整える働きも持つので一石二鳥。爽やかな香りは夏の暑さに一服の清涼感を運んでくれます。赤じその成分はアレルギー対策や老化防止に役立つと言われているので、清涼飲料水代わりにするのもいいですね。ここでは酢を使った作り方を紹介します。クエン酸を使ってもいいのですが、身近な酢で簡単に作れます。

赤じそシロップ
材料（作りやすい分量）
赤じそ……１束（正味300ｇくらい）
砂糖……300〜500ｇ
酢……200ml

作り方
１．しそは葉だけ摘み取ってよく洗ってしっかり水気をきる。

飲み方
グラスに入れ、炭酸水や水で割ると爽やか。塩ほんのひとつまみを加えると、汗をかいた屋外作業の後などに疲れが吹き飛ぶおいしさです。

おなじみの赤じそ漬けも酸味と塩気がいい塩梅で、夏の食卓を支えてくれます。梅干しを漬けたなら、梅干し漬けの副産物である白梅酢で本格的に作ってみましょう。梅干しはちょっとハードルが高くて……という人も、酢を使えば赤じそ漬けは作れます。そのままおにぎりを包んだり、乾燥させてゆかりにしたりと楽しみ方もいろいろです。おすすめは、なすやきゅうり、みょうがなどの夏の野菜を塩もみにして、赤じそ漬けと漬け汁を加えて作る「即席柴漬け」香りも色も素晴らしくて、御飯の友にも最高です。

赤じそ漬けの材料（作りやすい分量）

赤じそ……1束（正味300ｇ）
塩……大さじ３
白梅酢（または酢）……100㎖
★梅干しを漬けた人は塩漬けで出てきた水分（白梅酢）を使うと梅の香りも楽しめる。なければ米酢、穀物酢で大丈夫。

作り方
１．しそは葉だけ摘み取ってよく洗い水気をきる。

色素も香りも健康に役立つ赤じその保存食ですが、ジュースにしても漬け物としてアレンジしても、１度に摂れる量はわずかです。「健康食」として大量に食べるものではありませんから、季節を楽しむ保存食として、夏の暮らしを彩ることを楽しんでください。ジュースは熱いうちに清潔な保存瓶に入れて冷暗所で保存すれば１年位は日持ちします。漬け物も、しっかり昔ながらの塩分量で漬ければ１年は楽しめますよ。華やかな赤い葉を見かけたら、是非チャレンジしてみてください。