『マンガ ぼけ日和』著者、矢部太郎さんインタビュー。「笑いがページをめくらせてくれるものに」

これまで自身の実体験を描いてきた矢部さんが、既存の作品をマンガ化するのは初めてのこと。

「僕がマンガを描くときは、全てを伝えきらずに、そこから先は考えていただきたいと、読者に委ねることが多いのですが、今回は患者さんや家族の想い、長谷川先生のメッセージが伝わるように、泣くような感情を押し出すシーンもあえて描くようにしました」

本書には軽度認知障害や認知症患者の段階別の症状がわかりやすく描かれている。
「お金を盗った」と身近な人を疑う「モノ盗られ妄想」もそのひとつ。最も頼りにしている人に意識が向いている認知症患者は、うれしいことも悲しいこともその人に結びつけて考える。だから、「お金を盗った」は「アンタがいないと困る」の裏返し。“介護の勲章”だという。

「もっと早く知っていれば、もう少し優しくできたかもしれない……」。自責の念を抱く介護経験者を多く知る長谷川さんならではの温かな言葉が随所にちりばめられている。

「これから何が起こるのか、なぜ起こるのかを知っていれば、介護をする側の心持ちも変わるように思います。新喜劇のお約束のギャグみたいに、出た出た!と受け止める心の余裕ができますよね」

患者が最期を迎えるまでを書いた認知症の本は極めて少ない。だが、本書は認知症を患ってから終わりを迎えるまでを春夏秋冬の四季になぞらえてしっかり描かれる。

「エッセイ同様、患者が亡くなるところまで描いてほしいと長谷川先生からお話がありました。急にガンと着地してつらいことにぶつかるのではなく、ゆっくり受け入れてソフトランディングできるよう、先を見通して心構えを持たせてくれる、先生の優しさだと思います」

認知症は英語で『ロング・グッドバイ』という。知らないことには不安や恐怖がつきまとうが、ゆっくりお別れをしていく最期の時まで、本書はその先を優しく照らす道標になってくれるに違いない。