性への誤解、勘違い、思い込み……その悩み、医師が答えます。

積極的な性的意欲は男性ホルモンが司るが、女性は、性的意欲がなくても、パートナーがセックスを希望すれば応じることができる。これは女性ホルモンの働きといわれ、女性ホルモンが減少するとパートナーを受け入れる意欲が低下する人もいる。

「ただ、全ての女性が加齢で性欲を失うわけではありません。閉経後に性欲が減る人、今までどおりという人、増した人の割合は大体同じなんです」（泌尿器科医・関口由紀さん）

加齢に伴うセックスの悩みでよく聞くのが性交痛。

「主な原因は、女性ホルモンの減少で、腟や外陰部が乾燥するから。でも、どちらもケアをすれば年を重ねても健康を維持できる、比較的丈夫な臓器です。
ただ、自分の性器をちゃんとケアしたことがない人が多いのが現状。
痒みや炎症なども初期症状のうちに病院に相談してくれればいいのですが、不快感を我慢して、かなり悪化した状態で病院に来る人が多いのが問題です」

日本では腟まわりを“デリケートゾーン”と称することが多い。

「“陰部”とも表現するので、自分では触ってはいけない繊細な場所というイメージが刷り込まれています。でも、肛門や尿道に近い場所にありながら、健康であれば性器には強い自浄作用があり、出産に耐えられる柔軟性もある丈夫な臓器です。イメージを払拭するため、腟と外陰を“フェムゾーン”と言い換える動きも。積極的にケアしてほしいと思います」

性欲には個人差があるので、したくなければしなくてもいい、と関口さん。

「ただ、セックスをしている人はQOLが高いというデータもあり、セックスを軽視できません。
性欲は生きる意欲にも関わります。相関関係は不明ですが、日本女性の健康寿命と平均寿命の大きな開きの原因のひとつが、セクシュアリティだと私は考えています。セックスができる体を維持していけば、健康寿命を延ばすことにもつながるでしょう」

本来、全ての哺乳動物は生殖機能がなくなったら死ぬ。男性も同様だ。

「寝たきりの平均年数が女性より少なく、健康寿命と平均寿命の乖離が少ないことからも分かりますが、性欲がゼロの男性は、余命いくばくもない状況の可能性が。
一方、生殖機能がなくなった後でも数十年生き続けられる哺乳動物は人間の女性だけ。女性は性欲がゼロでも正常だし、性欲があるなら、いくつになってもセックスを楽しんでいいのです」

痛みや出血など、セックス時のトラブルは老化現象だから仕方がないと、我慢している人も多いだろう。

「ちゃんとケアをすれば改善しますし、実は男性側に原因があることも多いんです。加齢で男性も性機能は衰え、ED（勃起不全）になる割合が増加傾向に。男性器の硬度が低いまま挿入されると、女性側の痛みが増すともいわれています。
セックスはコミュニケーション。どうされると痛いか、どうしてほしいか、伝え合える関係を築くことが大切です」