「緑内障」のQ&A。どんな病気？ 症状、治療法は？ 専門医に聞いた。

□ 片方の目にぼやけて見える部分がある
□ 目がかすむ
□ 暗い場所でものが見づらい
□ ここ数年、眼科に行っていない
□ 目が疲れる

視神経の強さと眼圧のバランスが崩れ、視神経が傷つけられることで、徐々に視野が欠けていく緑内障。

「目の中では常に房水（ぼうすい）という水が作られていて、それが外に抜けるルートを隅角（ぐうかく）といいます。緑内障は、その隅角が詰まり眼圧が上昇する原発開放隅角緑内障と、隅角そのものが狭くなってふさがる原発閉塞隅角緑内障があります。後者は急性緑内障発作が起きると短時間のうちに失明することも。遠視の人や、地域によっても起こりやすさに差があるのですが、体質に加え年齢も原因のひとつ」

重要なのは、眼圧が正常なのに緑内障が起こる正常眼圧緑内障。日本人の緑内障患者の7割が相当する。

「数値が正常でも、その人にとっては圧が高いということ。正常眼圧緑内障も含め、いずれも加齢でリスクが高まることは確かです」

進行すると失明の危機もある緑内障。できるだけ早い段階で気づきたいが、初期症状はあるのだろうか。

「視野が欠ける兆候というのはほとんどありません。自覚症状が出たらもう遅いと思ってください。人は両方の目で補い合ってものを見るので、かなり進行するまで気づくことができないのです。一度傷んでしまった視野は元に戻りませんから、とにかく早い発見のための診察が大事」

“視野が欠ける”と聞くと、黒い影で部分的に覆われたり、図柄が欠けるように見えたりするイメージだが、

「実際は違います。勘違いしている人も多いですが、黒く欠けるのではなく、部分的にぼやける。だから、異常に気づきにくく、目やにがついているのかな、などと思ってそのままにしてしまいがちです」

普段と違う見え方をしたら要注意。

眼圧測定、眼底検査、視野検査など、複数の検査を行い診断する。眼圧の正常値は個人差もあるが10～21mmHg。しかし患者の7割を占める正常眼圧緑内障は、眼圧検査だけでは見逃してしまうことも。

「OCTという検査機器を用いることで、視野が欠ける前の段階や初期の緑内障も見つけることができるようになりました」（飯田さん）

主な治療は、眼圧を下げる点眼薬。

「眼圧が高いか正常値か、また眼圧が高くなる原因によって、治療方法は異なりますが、いずれもまずは眼圧を下げるための治療から始めます。毎日目薬をさし、定期的な測定で眼圧が抑えられているか、視野障害の進行はないかをチェックします」

点眼治療でも視野の欠けが進行した場合や、眼圧が高く、房水の排出口が狭くなる原発閉塞隅角緑内障の場合は、手術やレーザー治療を行う。