「息子が来年の春、高校を卒業するんです。娘も来年は高校進学。だんだん手がかからなくなってきたので、僕もそろそろ次のステップに行こうかな、と考えているんですよね」
気持ちよく整えられた自宅リビングでそう話す青木武紀さん。漫画家である妻の桜沢エリカさんが長男を妊娠したとわかって以来、17年間、青木家で家事と育児を担当してきた。まだ「主夫」や「イクメン」という言葉が浸透していなかったころだ。
「当時、『仕事を辞めて主夫になって』とエリカに言われ、ふたつ返事で引き受けました。結婚当初から、エリカと僕には収入格差があったし、才能がある彼女に仕事を続けてほしかった。だから僕たち夫婦には、その形が合っていると思ったんですよね。ジョン・レノンも、第二子が生まれた時に音楽活動を休止して子育てに専念したと聞いて、『そうか、レノン先輩(パイセン)がいるのか』って。僕自身は、子どものころ、父親と2人で遊んだことがほとんどなかったので、逆に自分は子どもとの時間を大事にしたいという気持ちもありました」