【坂崎千春さん×西 秀一郎さん 対談】人気キャラクターの秘密

写真左から

クウネルくん
マガジンハウスの雑誌『ku:nel』のキャラクター。考案当初はスリムだったが、生活を楽しむ同誌の趣旨に合わせ「食べて寝ることが好き」な生き物として膨らませたのだそう。

Suicaのペンギン
JR東日本の交通系ICカードキャラクター。2001年、ICカード「Suica」のキャラクターとして採用され、広告、グッズなど様々なメディアに展開。いまや日本一有名なペンギン。

チーバくん
2010年、千葉県で開催された国体のマスコットとして誕生。千葉県の形をしたユニークなフォルムが話題に。現在は千葉県のキャラクターとして活躍。なお、犬ではない。

カクカク・シカジカ
ダイハツCMキャラクターとして2008年に発表。その後もシリーズとして数々のCMが放送されている。かわいい見た目とシュールな空気、シニカルさのギャップが魅力。

「Suicaのペンギン」はじめ国民的人気キャラクターを次々生み出すイラストレーターの坂崎千春さんと、「ゆるキャラグランプリ」で地方を元気にするプロデューサーの西秀一郎さん。作るプロと、盛り上げるプロが熱い談議を繰り広げます。とっておきの裏話、壮大な世界戦略構想も必読!

西秀一郎さん（以下、西）　お会いできて光栄です。姪が「Suicaのペンギン」の大ファンで!

坂崎千春さん（以下、坂崎）　ありがとうございます。「ゆるキャラグランプリ」も長く続けられていますね。その間に「ゆるキャラ」という言葉もすっかり定着して。

西　2011年から主催しています。単語自体はみうらじゅんさんの造語です。みうらさんと一緒に制作した番組内で「ムカエマ（むかつく絵馬の略）」など様々な“みうら語”が生まれたんですが、そのなかの一つで。

坂崎　なるほど（笑）。でもなぜそこから「ゆるキャラグランプリ」を手掛けようと思ったんですか?

西　きっかけは東日本大震災ですね。ちょうどその頃BBCの中継所として僕が東京で経営するカフェを貸していたんですが、その時BBCがとらえた映像で被災地の惨状を知って……。

坂崎　あの後はテレビCMも流れず、世間は自粛ムード一色でしたね。

西　でも「こういうつらい状況の中で自粛、自粛ばかりでいいのか?」と思って、ゆるキャラグランプリで地域復興に携わり始めた。キャラクターで地方が盛り上がる姿を見ていてすごくいいなと。以来「日本を元気に」を合言葉に続けてきたんです。

坂崎　あの頃のゆるキャラにはいわゆるプロが作るものとは別枠の、いとおしい味がありましたよね。

西　当時のキャラクターは地元の役場の人などいわゆる素人の方が作ったものが大半。平面と立体が別ものなんて当たり前でしたね（笑）。……ところで坂崎さんは子どもの時からキャラクター好きだったんですか?

坂崎　スヌーピーは大好きでした!

西　僕もスヌーピーの漫画で英語を勉強したクチです!　アニメはチャーリー・ブラウンの声が谷啓さんでした。

坂崎　それは知らなかった!　漫画版は谷川俊太郎さんの訳が素晴らしかったですね。でも大きくなってからは特にキャラクター好きというわけではなかったんです。でも動物のペンギンが好きで美大生時代から描いていたら、それを絵本にしませんかとお誘いいただいて。その絵本を書店で見た広告代理店に声をかけていただき……結果、Suicaのペンギンが生まれました。

西　運命的なつながりですね!

坂崎　当時は広告のイラストとして描いたので、こんなに長く続くとは。最初は駅で見るたびこそばゆい気持ちでしたが、さすがに慣れました（笑）。