ふだんの食事と運動の工夫で、何歳からでも骨は強くなります。

骨粗しょう症は、高齢になってからの病気というイメージが強く、「予防はまだ先でいい」「自分とはまだ無縁」と思っている人が少なくありません。でも、骨粗しょう症の80％は女性で、圧倒的に女性に多く、骨が女性の弱点であることは間違いありません。

「女性は、45歳前後ぐらいから骨量の減少が始まります。その主な要因は女性ホルモンの減少。女性ホルモンのエストロゲンには、骨の新陳代謝に際して骨が過度に溶け出すのを抑え、骨形成を活発に促す働きがあるのです」と、長年骨粗しょう症の診療にあたってきた太田博明さん。

閉経後は、エストロゲン欠乏により、骨にいい働きがなくなってしまいます。とはいえ、骨は常に新陳代謝を行い、新しく作られているのも事実。

「きちんとケアをすれば丈夫な骨が手に入るのに、放置している人が多いのが問題なのです」

背景には、骨粗しょう症による骨折はがんのような病気ほど深刻ではない、という思い込みがあるのかもしれません。

「ところが、骨粗しょう症から大腿骨の骨折を起こした患者さんの５人に１人は１年以内に亡くなっているのです。大腿骨骨折後の５年生存率は50％、背骨の圧迫骨折では60％。これは乳がんの88.2％、大腸がんの63.７％を下回る驚くべき数字です。骨粗しょう症はがんをもしのぐ、命に関わる病気です。決して軽視していい病気ではありませんよね」

大腿骨頸部骨折の5年生存率は、主ながんの生存率より低い。

骨粗しょう症の初期には自覚症状がないため、検査を受けていないと、骨密度の低下になかなか気づけません。

進行すると、ちょっと転んだだけで骨折してしまった、背骨の圧迫骨折によって腰が痛い、背中が丸く変形してきたなど、歩くことにも支障をきたすように。さらには、寝たきりや認知症にも直結する可能性も生じます。

まずは検診で骨密度のチェックを。自治体検診では40〜70歳の女性を対象に、5年刻みで骨粗しょう症検診が行われています。

診断は「YAM（young adult mean：若年成人平均）値」が基準。健康な若い人（20〜44歳）の骨密度の平均値と比べて、どれくらい骨量が減ったかを表します。YAM値70％より大きく80％未満は骨粗しょう症予備群、70％以下になると骨粗しょう症と診断されます。

平均的な日本人女性では、50代のうちにYAM値が80％付近まで落ち込みます。70％以下で骨粗しょう症ですから、50代でも、うかうかしていられません。

「骨密度には、これまでの栄養状況や体重なども関係します。痩せている女性は骨の貯えが少ないことに加え、閉経後の骨の減り方も早くなりますし、母親や姉妹が骨粗しょう症という人も高リスクです。骨粗しょう症予備群に入ってきたら、検診を年に１回は受けたいです。とにかく折れる前に対策を取ることが重要です」

女性の5人に1人が生涯で１回は大腿骨を骨折。
その主な原因は骨粗しょう症。
40歳を過ぎると骨密度はどんどん低くなる。