物事の感じ方が変わった！ 小説講座を体験。

講座の内容は、受講生の提出作品に山口さんがあらかじめ目を通し、講評を述べていくスタイル。3時間（10分間の休憩を1回挟む）で10編の作品を取り上げる。作品は冊子にまとめられており、見学者は当日受付で1冊借りて、帰りに返すシステムだ。
その日講評を受ける人は最前列と2列目に座り、他の受講生の席は自由。17時半の開始時にはざっと30名が集まった。男女比は半々くらい。革ジャン姿の若い人もいれば、背広姿の男性も。中高年の女性も多い。私のほかに2名の見学者がいた。

講評が始まると、空気がピリッと引き締まり、みな真剣にメモを取る。
山口さんの講評は、まず作品の全体像を解説し（時代設定や、どういった構造で書かれているか等）、その後で、頭から筋を追って物語を読解しながら、改善の方向性を導き出していくもの。誤解されやすいが、添削ではない。

「時代考証に引きずられず、それを小道具として使えるようになるとよい」
「小説は物語を書くものじゃない。人を書け。すると物語は生まれてくる」
「試しにこういう視点を盛り込んでプロットを再構成してみると、次の作品を書く時の力になるだろう」
「伏線や仕掛けは、忘れた頃にポンと出てくるようにする。そこは作品をうねらせるチャンスです」

1作品につき約15分、内容は濃密で、まさしく小説の方程式と言うべきもの。他の人への指摘も「なるほど」と思わされ、ためになる。ユーモアもあるので、度々、笑いも起こる。
時代もの、現代もの、海外が舞台のもの、社会派、SF、青春スポーツものなど幅広いエンターテインメント小説が勢ぞろい。途中から駆けつける人もいて、気づくと40名以上に増えていた。わずかな時間でも、講評を聞きたいという熱意が伝わってくる。

3時間が短く感じ、終始わくわく、とても楽しいひとときだった。日常でこんなにみっちり小説の話に向き合える機会は、めったにない。
受講生2人に話を聞いた。50代から小説を書き始めた石倉淳子さんは、「プロット研究会などのイベントがあるのも、ここの魅力です」と語る。2001年から在籍している大和香要子さんは、「小説を書くことはやめられません」と話す。私にも、「書くことをやめたら自分ではなくなってしまう」という感覚がある。共感できる人たちに会えるのは、やはり、励みになる。