多肉植物の魅力と、日々の生活の中で上手に付き合う方法。

そもそも多肉植物とは、葉、茎、根のいずれかに水を貯蔵している植物の総称。サボテンも多肉植物の一種だ。もともとは南アフリカ、中南米の砂漠や乾燥地帯で育ったもの。水が極端に少ない土地で生き抜けるように、体内に水分を溜め込むことをはじめ、過酷な環境に合わせて形や色を変えてきた。
「たとえば、葉が花びらのように広がっているのは、光を充分取り込むため。さらに、水が葉を伝って効率よく根に運ばれるためだと考えられます。花が背を高くして咲くのは、花粉を運ぶ虫が少ない砂漠で、なるべく子孫を残すため。いくつかの品種の葉についている白い粉のようなものは、強すぎる日光から身を守る、日傘の役目を果たしていると言われているんです」（義展さん）

日本では、江戸時代から園芸用として親しまれてきたという多肉植物。これから育ててみたいと思う人に向けて、近藤さん夫妻から、まず伝えておきたいことがある。それは、本来、多肉植物は光が当たる屋外で育てるもの、ということだ。
「“多肉植物はインドアグリーン”と誤解している人が多いようですが、そもそもは砂漠などで生息していた植物。非常に多くの光を必要とします。ですから、庭やベランダなどの屋外で育てるのが基本。どうしても室内に置かなければならない場合は、なるべく多く日が当たる場所を選んでください」（義展さん）

多肉植物にとって大切なのは、光と風、そして適度な水。この基本さえ理解していれば、育てるのは決して難しくない。光と風のよく当たる場所に置き、水をたっぷりあげておけば、2週間くらい放っておいても大丈夫だ。葉にふわふわした毛の生えているものや、垂れ下がるものなど、形や色も実に多様。お気に入りを見つけたら、人間も植物も、お互いが気持ちよく暮らせるように育ててほしいと義展さんは話す。
「多肉植物と暮らしていると、教わることがたくさんあります。我々人間は、何かがうまくいかないと、環境のせいにしがちですよね。でも、多肉植物は文句も言わず、置かれた環境に適応する。その姿に感動します。何でも人間の都合で考えるのではなく、植物や地球と共存していきたい。多肉植物を見ていると、そんなことを考えさせられるんです」

アトリエTOKIIRO●千葉県浦安市東野2-5-29　TEL：047-704-8483　普段は一般公開していないが、年に2回ほど、オープンアトリエを開催。多肉植物の苗やアレンジメントの展示販売などを行う。