「没後120年 エミール・ガレ：憧憬のパリ」サントリー美術館ーー青野尚子のアート散歩

華麗なガラス器で人気のエミール・ガレ。没後120年を記念して開かれる展覧会は、パリでの彼の活躍にフォーカスをあてるものだ。

ガレは1846年、フランス北東部の古都ナンシーに生まれる。父が営む高級ガラス・陶磁器の製造卸販売業を手伝っていた彼は1867年のパリ万博で半年間パリに滞在、原点ともいえる日々を過ごした。1877年には事業を引き継ぎ、翌年のパリ万博ではガラスなどの部門で銅賞を受賞、世界の大舞台でデビューを飾る。

ガレは熱心にガラスの科学的な研究を進め、新しい素材や技法の開発に努めた。1889年のパリ万博ではガラス作品300点、陶器200点など膨大な作品を用意、ガラス部門でグランプリを獲得するなど大成功を収める。特にこの万博で発表した黒色ガラスを使用した作品は高く評価された。この成功を足がかりにガレはパリの社交会でも交友を広げる。

1900年のパリ万博も国際的な成功を収めたが、ガレの故郷ナンシーではパリと地方の格差が問題視されたこともあった。板挟みになったガレは心労に苦しむ。この気苦労もたたったのか、ガレは4年後に世を去ってしまう。最晩年の作品からは死を覚悟していたのか、気迫のようなものも感じられる。

ガレが活躍したのはパリを中心とするヨーロッパの芸術文化の新しい波が生まれていた時代だ。その中で華開いたガレの美を改めて堪能したい。